Молчание костей

В некотором отдалении угадывались бледные очертания других зданий – побольше павильона, кое-где стоящие рядом, – но не было видно ни городов или поселков. Значительную часть внутренней поверхности мира-веретена занимали леса и такие же плоские темные участки, как и тот, над которым недавно скользили Адрана и Фура. Они решили, что это озерные ложа, так и не наполнившиеся водой. Попадались холмы и скалы – определенно, кто-то не пожалел времени на сотворение пейзажа.

– В этом есть логика, – сказала Адрана. – Должно быть, это место для отдыха и развлечений. Один огромный парк размером с любой из наших миров. В зданиях поместятся максимум несколько тысяч человек, но миллионы могут жить и работать на подземных этажах. Возможно, населению было бы вдоволь досуга… Представляю, как приятно было бы бродить по этим лесам и паркам весь ковальник напролет… или любой другой день недели…

Она на несколько секунд отвлеклась и не заметила, что поверхность начала подниматься. Впереди возникла стена деревьев, Адрана попыталась отвернуть, но было слишком поздно.

Катер пронесся сквозь заросли беззвучно. Не было ни малейшего намека на контакт; ветки не оставили на корпусе ни единой царапины. Адрана хотела развернуться и проверить, какой ущерб она нанесла, но в этом не было необходимости: картина говорила сама за себя. Эти деревья – вероятно, приспособленные для жизни в невесомости, так что парки и леса успевали вполне созреть к тому моменту, когда мир-веретено отправлялся в путь, – были колоннами пыли, сохранившими очертания только потому, что ничто их не тревожило. Когда на них обрушился катер, они рассеялись в вакууме.

Адрана содрогнулась при мысли о том, на что способно время. До сего момента она не ощущала по-настоящему грозной, неумолимой древности этого исполина. Ничто из испытанного ею в шарльерах не шло в сравнение с призрачным безмолвием мертворожденного мира.

Сразу захотелось оказаться подальше отсюда.

– Нам не стоит здесь задерживаться, – сказала она.

– Согласна. Прямо по курсу трещина, вылетим через нее. Квелл небось сгрыз ногти до локтей.

– Жаль, что нам почти нечего ему рассказать. Что мы узнали такого, о чем даже не догадывались? Звездный Кит выбрасывает веретена, и иногда благодаря им начинаются Заселения. Почти все они терпят неудачу, и осталось слишком мало миров, чтобы хоть одному из них повезло. К тому же возникшие Заселения никогда не длятся долго.

– Квелла вполне устроит наш отчет, сестра. Остальным твоим вопросам придется подождать. – Фура бросила на Адрану сочувствующий взгляд.

Трещина впереди была меньше первой, но все же достаточно велика. Окажись иначе, сестры просто развернулись бы – на обратный путь ушло бы совсем немного топлива.

– Опять этажи, – сказала Адрана, когда они летели сквозь изувеченные слои. – Но не так сильно смятые, как в той трещине.

– Сбавь скорость, – попросила Фура.

Этажи проносились за иллюминаторами, как будто катер превратился в кабину лифта.

– Мне казалось, ты спешишь успокоить Квелла.

– Да, спешу… Но меня кое-что беспокоит. Давай еще чуть-чуть замедлимся. – Узоры светлячка на лице Фуры запульсировали от всплеска эмоций. – Ты плохо слышишь? Притормози. Здесь что-то не так.

Адрана уменьшила скорость, и теперь на преодоление этажа катер тратил несколько секунд. Прожекторы направились перпендикулярно борту, сестры успевали мельком увидеть комнаты и коридоры, уходящие к далекой линии горизонта. У границ пролома архитектура была очень сильно повреждена, но уже в нескольких десятках пядей выглядела почти нетронутой. Однако сестры могли видеть только ближайшие отсеки и отрезки широких и узких коридоров, которые их соединяли.

– В чем дело?

– Эти помещения созданы не для нас. Разве не видишь? Расстояние между полом и потолком не больше семи пядей.

– Возможно, обезьяны были меньше ростом, когда отправляли Звездного Кита в полет.

– Сомневаюсь, – возразила Фура. – Этот павильон выглядел бы вполне уместно в парке Джонсери. Он построен не для людей нашего роста, а для детей. Останови катер.

Адрана подчинилась, встревоженная наблюдением Фуры, хотя ее одолевал мощный соблазн покинуть веретенообразный мир как можно скорее. Когда катер замедлился, она тоже заметила кое-что необычное.

– Хочешь пойти туда, – сказала Адрана.

Фура дразняще улыбнулась:

– Ты тоже.

Адрана кивнула:

– Там есть… даже не знаю, как назвать. Узор, маркировка на одном из структурных элементов. Очень похоже на символы, которые появились на двигателе, когда его пробудил щелкун.

– Не факт, что это алфавит щелкунов. С чего бы ему тут быть? – Фура кивнула на иллюминатор. – Обезьяны сделали Звездного Кита. Обезьяны создали веретенообразные миры. Это наши миры, наши Заселения.

– И все же… щелкун и его письмена…

– И все же, – эхом отозвалась Фура.

Глава 33