Молчание костей

– В ответ на предыдущую придирку: в нашем старом доме, на поводке у Паладина, мне и без кодов хватало утомительной работы по хозяйству. – Она с отвращением оттолкнула книгу в сторону. – Займусь этим, когда мне выпадет роскошь в виде нескольких месяцев без отвлекающих факторов. А пока я согласна делегировать полномочия тому, кто уже потрудился запомнить правила расшифровки. – Она сложила пальцы домиком. – Спрашиваю еще раз: насколько хорошо тебе знакомо это имя?

Лагганвор почесал подбородок:

– А как там дела с игрушкой Верранвелла?

– Мы обсуждаем Инсера Сталлиса.

– Ну, как бы так выразиться… Однажды я… может статься… ненароком… слышал это имя.

Адрана покачала головой:

– Больше ни одного уклончивого слова из твоих уст, или, клянусь, я расскажу остальным, кто ты на самом деле.

Он добродушно пожал плечами:

– Подозреваю, моя истинная история понравится им куда больше выдуманной.

Если бы Адрана держала в руках что-нибудь острое, у нее возникло бы сильное желание вонзить это ему в шею.

– Лагганвор!

– Ладно. – Он выразительно вздохнул. – Если с моей стороны и имелось нежелание говорить о нем, то лишь по одной причине: репутация человека может разрастись до такой степени, что это сорвет любую попытку дать взвешенный ответ. Я знал, что, если расскажу о том, во что превратился Инсер Сталлис… в кого он сам себя превратил, он покажется чрезвычайно важной персоной, в то время как на самом деле мы имеем дело с жестоким щенком, самовлюбленным ничтожеством, которое не заслуживает такого внимания…

Адрана оборвала его:

– Ты с ним встречался?

– Нет, и не надо мне такой чести, благодарю покорно. Однако я достаточно хорошо знаю его репутацию. Любой, кто хоть как-то связан с операциями эскадры, не мог этого избежать.

– Продолжай.

Лагганвор откашлялся.

– Его мать и отец были судовладельцами. Отца звали Квислер Сталлис, он был уважаемым, хотя иногда и безрассудным капитаном шарльерного прыгуна под патронажем объединенных картелей. Его, корабль и экипаж захватила – предположительно – Боса Сеннен в тысяча семьсот девяностом году, когда Инсеру было всего десять лет. Мальчика воспитывала мать, Метрин Сталлис, которая управляла скоростным резаком в службе охраны торговых путей. Что ты знаешь о резаках?

Адрана позволила легкой улыбке скользнуть по губам:

– Явно меньше, чем ты.

– Резаки не похожи на шарльерных прыгунов вроде «Веселой кобылы» или даже «Мстительницы». Они маленькие, потому что не нуждаются в трюмах и катерах, и почти целиком состоят из оружия. У них высокая степень автоматизации, потому что служба охраны может позволить себе такие штучки, и небольшие, но высококвалифицированные экипажи. Они путешествуют быстро и налегке и так же опасны в ближнем бою, как и на дальнем расстоянии. Эскадра, кстати говоря, в основном состоит из таких кораблей, хотя наверняка есть один-два катера класса «ятаган» для абордажных операций…

– Хватит о кораблях.

– Я просто готовлю почву. Метрин Сталлис взяла сына под опеку и стала обучать его для работы на борту резака. Парень путешествовал с ней – накапливал опыт, изучал пушки, навигацию и, наконец, кости.

– Какой разносторонне развитый мерзавец. Что превратило его из несчастной сиротки в эту… тварь, которая как будто все еще сидит у меня в голове?

– Есть официальная версия и неофициальная.

– Давай обе.

– Официальная версия заключается в том, что Метрин Сталлис и член ее экипажа погибли в результате несчастного случая в служебном рейсе, и только благодаря потрясающему мужеству и находчивости наш дорогой юный Инсер и еще один выживший смогли вернуться домой.

– А какова – впрочем, я догадываюсь – неофициальная?

– Матереубийство. Инсер решил не дожидаться, когда родительница уйдет на пенсию: он хотел получить корабль немедленно. Итак, он спланировал убийство, и этот единственный выживший был его сообщником. Инсер пообещал, что под его началом тот получит выгодное продвижение по службе. – Лагганвор погрустнел. – Но бедняга умер год спустя, его рассекли надвое такелажным ножом. Хоронили в двух детских гробах, из экономии.

– Какая жалость. Итак, этому парнишке сколько сейчас лет? Двадцать один?

– Приблизительно. Молод, конечно, для такой ответственности, но если забыть про мелочи вроде убийств, он уже продемонстрировал свою компетентность, вписал в послужной список несколько удач, да еще этот редкий дар – чтение костей… Конечно, он действует не без некоторого надзора – на кораблях эскадры есть мужчины и женщины постарше, способные его притормозить в крайнем случае, но им дан строжайший приказ не ограничивать его свободу действий. В конце концов, какой смысл держать боевого пса на коротком поводке?

– Осторожнее, Лагганвор, – произнесла Адрана. – Ты смахиваешь на его фаната.

– Ничего подобного. Впрочем, я испытываю определенное уважение к безжалостности власть имущих, к их готовности нарушить одно-два правила ради успешного итога.

– Хорошо, – сказала Адрана. – Ты сможешь выразить эти прекрасные чувства, когда я придавлю шею Инсера Сталлиса каблуком.