Молчание костей

Адрана отключилась и позволила Вуге пустить в ход инструменты, красивые и блестящие, как у дантиста. Интегратор вскрыл входное гнездо, наклонился поближе к черепу, сильно нахмурился и, помогая себе линзами и зеркалами, отрегулировал скупыми и ловкими движениями соединения между гнездом и внутренней начинкой черепа. Работая, он невнятно бурчал под нос. Адрана наблюдала, не снимая нейронный мост. Она была готова подключиться, как только Вуга закончит.

Интегратор отстранился.

– Что-нибудь сделал?

– Нет, просто тыкал всякими штуковинами и корчил рожи.

– Спасибо. Кстати, ты долго работал с предыдущими экипажами, прежде чем тебя выкидывали из шлюза? – Она отрегулировала посадку нейронного моста. – Впрочем, если выбирать между сарказмом и постоянным лизоблюдством, мне больше по нраву первое.

– Я, вообще-то, полезный. Ну, не во всех отношениях, если честно.

– Но, полагаю, в достаточной степени, чтобы обслуживать этот корабль, иначе бы ты уже много лет дышал вакуумом. Что именно ты сделал сейчас?

– Соединил контакты через индукционную петлю, изолировав линию задержки.

– Надо же, прямой ответ. Ты, случаем, не перетрудился?

Вуга фыркнул и смущенно улыбнулся:

– Посмотрим, сработает ли. Ничего не обещаю – по крайней мере, до того, как распилю череп напополам и разберусь, что на самом деле происходит у него внутри.

– Если сигнал чистый и стабильный, можешь уходить.

Адрана снова подключилась, входное гнездо сидело теперь плотнее и надежнее. Она закрыла глаза и распахнула разум. Появилась несущая волна.

Фура?

Сестра должна откликнуться. Вуге понадобилось лишь несколько минут, чтобы во всем разобраться, а Фура, услышав голос Адраны, не могла отказаться от дальнейших попыток установить связь.

Адрана? Привет. Адрана, это ты?

Она, не открывая глаз, прошептала Вуге:

– Все в порядке. Слышу Фуру. Закрой дверь и дай мне час побыть с ней наедине.

– Один час, – тихо сказал Вуга.

Адрана услышала, как он собирает оставшиеся инструменты, но не складывает в ящик, чтобы не шуметь. А потом повеяло прохладой – это открылась дверь комнаты костей, впустив обычные корабельные звуки и запахи. Вуга ее закрыл с другой стороны, и Адрана осталась одна.

Фура?

Это я. Ты меня не узнала?

Череп транслировал не только звук, но и картинку. Адрана уже ощутила это на краткий миг, когда впервые подключилась к костям, но теперь визуальная связь работала в полную силу. Капитан Несс увидела коридор с интенсивным источником золотисто-белого света в конце и похожей на струйку дыма фигурой посреди сияния. Раньше сестры не передавали друг другу визуальные образы – перемена могла свидетельствовать о том, что их талант продолжает развиваться, или же о причудах черепов, между которыми установилось соединение.

Адране это не понравилось. Без визуальной составляющей она в какой-то степени продолжала ощущать, что в физическом смысле находится в комнате костей. Однако образы, пусть и нечеткие, как будто перетаскивали значительную часть ее существа в другое место. Ее словно затягивало в призрачное пространство, через которое кости шептались друг с другом.

И она не могла избавиться от навязанных картинок. Ее глаза были закрыты. Изображение поступало через нейронный мост, а не через зрительные нервы.

Сестра, подойди ближе! Ну почему я всегда должна идти к тебе?

Существо посреди сияния протянуло к Адране руку, поманило к себе. Капитан Несс ощутила, что вопреки собственной воле плывет по коридору. У существа, похожего на струйку дыма, были только конечности и крошечный бугорок вместо головы. Свет струился, стирая форму и глубину.

Фура? Ты пыталась мне что-то сказать. Что именно?

Что-то сказать? Всего лишь выразить радость по поводу того, что мы наконец-то снова встретились.

Фигура обрела четкость. Это была не Фура. Это был мальчик или юноша, худой, как ерш для чистки труб. Он тянул к ней пальцы-веточки, разбивая золотой свет на треугольные осколки.

Адрана задала вопрос, о котором не хотелось думать и который тем более не хотелось произносить.

Ты Инсер Сталлис?

Ну, может, и так. Я вполне могу им быть. Но признаться в этом – значит испортить все удовольствие, да? Хе-хе! Хотя я уже почти признался, верно?

Она попыталась отстраниться. Но Сталлис протянул руку и схватил ее за воротник. Он сильно потянул, увлекая ее дальше по коридору, глубже в золотистый свет.

Убирайся из моего разума!

Он отрицательно качнул микроскопической головой.