Молот ведьм

Курноса с близнецами мы нашли в замковом дворе: они развлекались, стреляя из арбалета в деревянный манекен. Вокруг собрались стражники барона и громко комментировали выстрелы близнецов. Ведь выстрелы эти всегда были смертельными.

– Левый глаз, – объявил Первый, и стрела с хрустом воткнулась ровнехонько в красное пятнышко, поставленное на голове манекена.

– Правый глаз, – сказал Второй, и стрела его была настолько же точна.

– Сердце, – пробормотал Курнос, и стрела мелькнула в воздухе, выбив занозу из левого плеча.

– Курва! – рявкнул Курнос и обвел взглядом окружающих с надеждой, что у кого-нибудь на лице мелькнет тень усмешки.

– Браво, – сказал я и лениво зааплодировал.

Он повернулся ко мне, и на лице его расплылась улыбка. Я приметил, что двое солдат барона отвели взгляд.

– Мордимер, ты соня, – сказал Курнос сердечно.

«Вот так вот, бедный Мордимер, – подумалось мне. – Работаешь за всех, страдаешь, ощущаешь, будто тебя вывернули наизнанку, а твои дурни-товарищи не в силах ни понять твое состояние, ни помочь».

– Готовьтесь в дорогу, – приказал я. – Поедем на рекогносцировку.

Курнос по-дурному вылупился на меня.

– Осмотримся, – вздохнул я и повернулся к слуге, который провел меня сюда. –  Пусть нам приготовят лошадей. Восемь хорошо просмоленных факелов и несколько десятков саженей крепкой веревки.

– Уже делаем, господин, – быстрым шагом он двинулся к конюшням.

– Пустим кому-то кровь? – спросил Второй.

– Надеюсь, что нет, – ответил я. – Может, только осмотримся в окрестностях.

– Осмотримся, – засмеялся Первый, словно бы я пошутил.

Мы не торопясь подошли к конюшне, где слуги подтягивали лошадям подпруги. Подле стоял капитан стражи, бледный после вчерашней попойки и с покрасневшими от недосыпа глазами.

– Приветствую, господин Маддердин. По поручению господина барона я должен ехать с вами.

– Ну тогда я спокоен: с такой-то защитой.

Я полагал, что нет никакого смысла выражать свое неудовольствие, поскольку Хаустоффер все решил. К тому же я и так собирался взять проводником кого-то из знающих околицы людей, и к лучшему, что им будет опытный солдат, а не селянин, который даст деру при первых признаках опасности.

Мы выехали через замковые ворота. Я плечом к плечу с Вольфгангом, а Курнос, близнецы и оруженосец капитана стражи – в нескольких шагах за нами. Я отметил, что с того мгновения, как оруженосец увидел лицо и усмешку Курноса, он оглядывался с расширенными от испуга глазами и старался держаться подальше.

– Куда едем? – спросил Вольфганг.

– За лесом у вас река, а еще дальше – горная гряда, прорезанная ущельями. А за ними – меловые скалы. Знаете те места?

– Да. Вот только меня удивляет, что вам столь хорошо знакомы окрестности…

– Лишь приблизительно, – ответил я, поскольку не собирался просвещать его относительно того, каким именно образом я разузнал о землях Хаустоффера. – Но скажите, есть ли там некие пещеры?

– Есть ли пещеры? – засмеялся Вольфганг. – Десятки ям, пещер и гротов, мастер Маддердин. Именно там во времена прошлого властителя прятались бунтующие крестьяне.

– Совладали с ними?

– Отчасти он, отчасти – морозная зима и голод. – Я заметил, что он сделался серьезным. – Полагаете, именно там…

– Вероятно, – пожал я плечами. – По крайней мере, место кажется очень для такого подходящим, верно?

– Верно, – согласился Вольфганг. – Хотя стоит лишь оглядеться – и много таких мест увидишь окрест.

– Например?

– Руины старого собора на холме. До сей поры никто еще не исследовал подземелья под ним. В том смысле, если там вообще есть подземелья, поскольку даже это неизвестно. Дальше: пещеры под Громовым Потоком…

– А это что такое? – перебил я.

– Водопад. Еще дальше – Утоплые Болота. Туда даже местные смолокуры не забредают. Там, если только знать околицы, целую армию можно спрятать.

– Господин барон мог бы выбрать для себя земли и получше, – отметил я.

Он же не ответил ничего – да я и не надеялся, что ответит. И чему бы здесь удивляться? Вот магнат: владеет, как на мой простецкий взгляд, огромным состоянием и покупает замок, что лежит меж диких лесов и болот. Вместе с богатыми селами – но и с обитающими там не слишком-то покорными жителями. И отчего б ему было не выбрать спокойные, плодородные земли неподалеку от Хеза? Или солнечные равнины в околицах Тириана? Что потянуло его в дикие земли? Может, желание не бросаться в глаза людям? Впрочем, что удивительного, раз уж есть у него сын, который любит изображать из себя вампира и вдобавок занимается темными искусствами.