Монашка и дракон

Мы с Фридой посторонились, пропуская сестер.

— Удивительно, что госпожа вышла из своей спальни, — сказала Фрида, когда мы спустились на первый этаж, и она подождала меня возле дамских комнат, куда я забежала по утренней нужде.

Было очевидно, что служанке не терпелось поговорить об этом, но я не поддержала ее любопытства:

— Слуги несли воду в спальню милорда, но он спал. Вода остынет.

— Ему и холодная сойдет, — проворчала Фрида, недовольная, что я уклонилась от ответа, теперь она вела меня запутанными коридорами по направлению к часовне.

Холодная вода? Я нахмурилась, ничего не понимая. По субботам хозяин замка превращается в дракона, он сам так сказал, но я видела его во вполне человеческом облике. От этих воспоминаний лицо у меня загорелось, и мне стоило больших усилий прогнать греховные мысли и настроиться на покаянный лад.

Служба уже началась, но в часовне почти не было людей. Священник читал молитву, трое женщин поспешили отойти в сторону, когда появилась я, хотя места было более чем достаточно. Я исповедалась и сразу почувствовала себя легче и уверенней. Священник не задавал лишних вопросов и, по-моему, был доволен, что я не стала плакать, жаловаться на судьбу и просить совета, а четко перечислила, в чем согрешила — гневалась, была неблагодарна, поддавалась страстям, гордилась. Маленький органчик пел хрипло, но знакомые звуки религиозных гимнов успокоили мое растревоженное сердце. На время службы я забыла и о драконе, и о Фриде, которая тоже проявила религиозное рвение и простояла рядом со мной всю службу.

— К завтраку придет только господин Дилан, — сказала она, когда повела меня обратно к жилым покоям. — Вряд ли вы захотите сидеть с ним за одним столом.

— Ты права, — я позволила себе улыбку, — ему будет неприятно мое общество.

— Хотите, принесу завтрак в вашу комнату? — предложила Фрида. — Сегодня все дамы будут обедать в своих комнатах. Госпожа Ингунда всю ночь не спала, беспокоилась за сестру.

— Да, я заметила, что они очень близки, — согласилась я осторожно, боясь сказать что-нибудь лишнее. — Но не надо беспокойства, я с удовольствием позавтракаю с вами. Зачем носить еду туда-сюда? Легче придти мне.

— Госпоже не надо есть вместе со слугами, — возразила Фрида и даже сердито потрясла головой, так ее возмутило мое предложение.

— Хорошо, как хотите, — сдалась я.

— Поднимайтесь к себе, я сейчас все принесу, — служанка заправила край юбки за пояс и помчалась со всех ног к кухне, явно не желая оставлять меня одну на долгое время.

Я поднялась на свой этаж, прошла коридор, где уже не было никого из слуг, и остановилась возле спальни дракона. Из комнаты не доносилось ни звука. Любопытство одержало верх, и я осторожно толкнула двери.

Заперто.

Мысленно посмеявшись над собой, я поторопилась спрятаться в комнате со змеями, дожидаясь Фриду. К ее приходу я убрала со стола письменные принадлежности и составила в сторонку чашку с кашей и воду, которые Ингунда отправила вчера для моего ужина, и к которому я так и не притронулась.

Запыхавшаяся Фрида влетела ко мне и сразу успокоилась, обнаружив меня за столом.

— Сегодня капустные оладьи и мясо в остром соусе, — перечисляла она, расставляя на столе чашки. — И еще груши в меду на сладкое. Надеюсь, вам понравится.

— Все выглядит очень вкусно, — заверила я ее, понимая, что страшно проголодалась. — Посидите со мной, Фрида? Вы принесли очень много, тут как раз хватит на двоих.

— Я не смею, — тут же отозвалась она, но было видно, что именно этого она отчаянно хочет.

— Оставайтесь, — коварно подбросила я наживку, чтобы поймать рыбку, — мы могли бы немного поболтать… Трапезничать одной очень скучно.

— Если только просто посижу с вами, — немедленно согласилась служанка и придвинула табурет, сложив руки на коленях.

Я приготовилась уговаривать ее попробовать хотя бы одну оладью, но в это время колокол пробил полдень.

Бомм!.. Бомм!..

— Не хотите ли… — начала я и осеклась, потому что за стеной раздался страшный грохот.

Бомм!.. Бомм!..

Снова грохот! А потом болезненный мужской вскрик и забористые ругательства, и по голосу я безошибочно распознала милорда Гидеона.

— Что это? — спросила я у Фриды, испуганно вцепившись ей в руку.

— Как будто не знаете! — она пыталась говорить ворчливо, но губы у нее побелели и тряслись. — Суббота, он превращается в дракона.

22. Второе предупреждение

— Превращается в дракона? — переспросила я, отпуская руку служанки.

Ответом на мой вопрос были новый возглас боли из-за стены и — ругательства, ругательства!..

Я покраснела, выслушивая упоминания о третьей ноге языческого бога, а Фрида поспешила меня успокоить:

— Скоро он замолчит.

— Замолчит?

— Обычно он долго не буйствует.

— Буйствует? — мне расхотелось есть, и я отодвинула чашку. — Но что с ним? Ему плохо?

— Кто знает? — философски протянула служанка и предостерегла меня, потому что я готова была вскочить: — Не лезьте к нему. Он страшно бесится, если кто-то пытается увидеть его в этот день.