Монеты на твоей ладони

       - Точно? У нас в патруле плата идет звонкой монетой, а не бумаженциями равнинными. Да и покровительство Небесных Братьев дорого стоит.

       - Нет.

       - Гордый? Или богатый? Ну и Орр с тобой. Хоть секретом поделись - чай, все Нагорье охраняем, на пользу всем пойдет, тебе вон уже пошло.

       - Вам этот секрет не поможет, - я пожал плечами. Поставить темпоральную блокаду, чтобы успеть добраться до "сердечника" прежде, чем их нарежут на лапшу, они все равно не смогут.

       - Дурак ты, мечник, ой, дурак, - он демонстративно отвернулся и заговорил с подошедшем к нему человеку, с таким же закрытым тряпками лицом. Посовещавшись пару минут, оба направились за череду низких широких скал, полукольцом окружавшую плоскую каменную площадку.

       Поджидая, пока весь отряд скроется за скалами, я присел прямо на землю среди чахлых кустов. Вдалеке послышался пронзительный крик. Небесные, говорите, братья?...

       Из-за скал тройками взмывали вверх огромные сизо-белые птицы, похожие на ястребов. Только ястребы не носят на себе людей.

       Я не высовывался до тех пор, пока последние птицы не скрылись за длинным хребтом на севере.

       Арку портала я видел с площадки - далеко меня не унесли. Стоило ли туда соваться без особой надежды застать Рейна живым - другой вопрос.

       ...Который, надо сказать, отпал сам собой. Когда я добрался до полуразрушенной арки, с этой стороны - каменной, обнаружилось, что портал уже давно неактивен. Явно перенастроен на другой мир - мультиканальный проводник эти арки, не иначе.

       Я присел в тени камней и прикрыл глаза. Мозг анализировал и достраивал картину происходящего, плод чужого мощнейшего сознания, его знаний и опыта. Она не была такой уж сложной - для стороннего наблюдателя, а кто я, в конце концов?...

       Решение проблемы было, не единственное, но верное. Для нас, для Заката.

       Осталось претворить его в жизнь - и легким это не будет. Особенно без обоих Стражей...

       Я подошел к краю каменистой площадки. Кругом были горы - огромный массив, состоящий из пиков и обрывов. А еще было темно, как ночью - чернильные тучи застилали небо, только на горизонте осталась яркая рыжая полоса.

       Видимо, закат. Символично, что ни говори...

       Над горной грядой взлетал к облакам еще один символ - правда, куда менее приличный. Странный, слишком высокий и узкий пик, чтобы быть естественным. И, кажется, даже с плоской вершиной.

       Я подобрал ноги, оперся спиной на скалу и раскинул во все стороны щупальца поисковых импульсов.

       Рейн

       Я бежал. Куда?...

       Вокруг была пустыня, почему-то красная, почему-то безумно горячая. Песок осыпался по ногами, воздух дрожал от жара, на горизонте вставало огненное марево.

       Но в пустыне нечему гореть.

       Это всего лишь песок. Мерцающий без солнца, взвивающийся над головой и пляшущий, как пламя.

       Я бегу сквозь языки этого странного песка, куда-то тороплюсь и что-то пытаюсь сделать. Воздух дрожит и плавится от жара, оплывает густой непрозрачной пеленой.

       Песок уже не взмывает вверх, он распадается. Мелкой пылью просыпается сквозь ячейки огромной паутины.

       Вместе со мной. Вот только я не настолько мал, чтобы проскользнуть вместе с ним.

       Надо же, меня - и поймали. В обычную паутину.

       Я оглянулся и увидел, что здесь не один. Нас всех поймала паутина.

       И паучиха.

       Я лежал в паутине и наблюдал, как горячий красный песок прожигает в ней дыры.

       А потом я просто проснулся.

       И все вспомнил.

       Алекс

       Где-то рядом захлопали крылья, обдавая потоком холодного воздуха.

       Я сощурился, прикрывая глаза ладонью от слепящего света, внезапно и крайне неприятно разрезавшего темноту.

       Напротив меня стояло человек пять, все в тех же закрывающих лица повязках патрульных. Впереди с большим фонарем в руке стоял пожилой уже мужчина, но отнюдь не старик, с жесткими и неприятным взглядом.

       - Что я вам говорил, - послышалось из темноты. - Он еще здесь.

       - Если бы вы больше думали и меньше говорили, давно состояли бы в Ордене, капитан, - ледяным тоном отрезал человек с фонарем, выделив последнее слово так, будто оно было сделано из навоза. - К вашему сведению, иные магические школы практикуют для решения таких проблем вовсе не управление животными, а левитацию и пространственные прыжки. Ваше счастье, что он к ним не принадлежит.

       - Могу я попросить прекратить говорить обо мне в третьем лице? -поинтересовался я, без особого интереса рассматривая гостей.

       - Ах, так молодой человек нас понимает. Это радует.

       Из-за плеча фонарщика высунулся капитан и, не уловив, что я уже стал участником разговора, начал оправдываться:

       - Он же никуда не делся. Риск был минимален.

       - Капитан, заткнитесь, - ровно ответил фонарщик. - Не ставьте себе в заслугу набор случайностей. Идите к своим воинам, если не хотите снова сделаться учеником.

       - Как пожелаете. Но я бы на вашем месте...

       - Вот поэтому вы и не на моем месте.

       Пока шли выяснения, кто на чьем месте, я встал и шагнул назад, за освещенный круг. Пятерка за спиной фонарщика напряглась. У всех довольно сильная защита от магии, но где вы здесь видели мага?...