Монеты на твоей ладони

       Я аккуратно обошел их защиту стороной, и, не замеченный, сотворил небольшую корректировочку. Совсем простую, но ее хватило, когда я внезапно бросился бежать. Ребята рванулись друг другу под ноги, попадав, как сбитые кегли.

       Я криво усмехнулся на бегу и врезался в невидимую стену. Силовым толчком она не сносилась. Я метнулся в сторону, жалея, что не догадался параллельно с побегом сканировать пространство. А потом по спине ударило так, что я рухнул на колени.

       - Дурак. Куда бы ты побежал? Крылья у тебя под курткой, что ли? А? - раздраженно, но не зло отчитал меня подошедший фонарщик.

       Подоспевшие подручные учли ошибку и теперь держали меня крепко, на всякий случай связав руки. Из темноты ненавязчиво выступило еще человек десять.

       В его замечании был свой резон, но совсем не тот, что он предполагал. Никаких признаков порталов в окрестных горах не было, и перебраться в людное место стоило хотя бы поэтому.

       А для этого мне нужна была их птица.

       Я поднял голову и криво усмехнулся:

       - Раз уж мне, очевидно, придется добровольно-принудительно с вами общаться, может, представитесь?

       - Мое имя вас не касается. Можете звать меня просто магистром, если именование вам так важно, - он холодно посмотрел на меня. - Вы полетите с нами.

       - Ладно, уговорили, - безразлично уронил я. - У меня только один вопрос - на кой вам сдалась моя неприметная особа?

       - Скажите спасибо, - губы магистра слегка искривились, - капитану. Он мне сообщил о вашем беспрецедентном владении холодным оружием. А так же о вашем удивительном магическом фоне и потрясающей скромности. Нам нужны такие люди.

       - Что же он сам меня не... пригласил прогуляться?

       - Вы считаете, он бы с вами справился? Вижу, что нет. Капитан тоже так подумал. Он неплохой маг, но занятие неподобающим ремеслом лишней силы и знаний не прибавляет. Мотайте на ус, юноша, я все это вам говорю исключительно по доброте душевной.

       Вблизи верховые птицы своими размерами почти пугали. Некоторые просто переступали на когтистых лапах, другие встряхивались и почесывались, поводя хвостом и вычищая перья на крыльях. Одна пыталась продолбить клювом участок скалы.

       Монолит действительно крошился без особого сопротивления.

       Вдруг одна из птиц разинула огромный загнутый клюв и издала истошный вопль. За первым криком последовали другие - птицы надрывались десятками глоток, хлопая крыльями и вскидывая головы, пока люди метались между ними, пытаясь успокоить.

       - Магистр, это плохо. Сервы чуют опасность для гнезда, - выпалил запыхавшийся капитан, пытаясь удержать в руках уздечку бьющей крыльями птицы. - Надо срочно возвращаться.

       - Вы полагаете?...

       - Да, я полагаю, черт подери! - сердито крикнул тот. - В такой момент вам нельзя было даже на минуту высовываться из замка. Что вам так припекло, в самом деле?! Он что, единственный на свете? - капитан сплюнул. - Дурак-мечник, которому просто повезло. Странноватый немного, и что? Я, может, на магистра за всю свою жизнь не наработаю, зато я кое-что понимаю в тактике и стратегии.

       - Этот самый дурак может в последствии иметь к вашей тактике и стратегии прямое отношение, вы об этом не подумали? Новый вид нечисти опасен тем, что неизвестны наиболее эффективные средства борьбы с ней! Не говоря уже обо всем прочем.

       Я угрюмо позволил себя подсадить в большое и на вид удобное седло. Позади меня взгромоздился один из магов. Под его натиском меня вынесло фактически на переднюю луку.

       Птица и подпрыгнула и... Иххх... Я стиснул зубы, чтобы не начать материться вслух. Впервые жалею, что я мужчина. Я бы даже сказал, очень...

       Я помутневшим взглядом проводил натянувшиеся по обе стороны от меня поводья. Крепкая рука обхватила за пояс, вжав в седло.

       ...!

       В седле трясло и каждый толчок... Мягко говоря, чувствовался.

       В конце концов, перебрав весь свой матерный запас, я сжал птичью шею коленями и смог приподняться над лукой.

       Стало полегче - настолько, что я наконец начал адекватно воспринимать окружающий мир. То, что последние пятнадцать минут воспринималось фоновым шумом, волшебным образом превратилось в обычный человеческий ор.

       - Почему сразу не доложили?!

       - Не сразу смогли найти. Связник записал неправильные координаты.

       - Для таких случаев существует амулет экстренной связи, об этом вы подумать, естественно, не могли?! - орал на какого-то патрульного капитан. - Район, бери свой девяток, и ветром на подмогу, пока до замка не докатилось! - прокричал он куда-то вниз, лихо наклонившись в седле.

       Обруганный солдат подтянул поводья, и его серва резко нырнула вниз. Я проводил взглядом три тройки с девятником во главе, с вызывающей уважения синхронностью развернувшихся на девяносто градусов и плавно забирающих вверх.

       - Кто вам давал приказ разбивать отряд? - жестко бросил магистр, летевший слева, рядом с "моей" птицей. - Сколько можно вам говорить...

       - Магистр, вот теперь моя очередь попросить вас заткнуться. У меня там люди по...