Монеты на твоей ладони

       - Ваши люди погибают постоянно, - отрезал он. - Во множестве стычек одновременно. Но, возьми меня демоны, если это освобождает вас от обязанностей! Был приказ охранять меня и пленника. Вам это ничего не говорит?

       - Идите вы знаете куда со своим пленником!... - процедил капитан. - Там, внизу, опять бой идет, и опять у моих девятников людей не хватает. И все потому, что на замок постоянно кто-то лезет. С чего бы это? - ядовито закончил он.

       - Не ваше дело.

       - Если вся эта орда из-за недостатка людей пробьется к замку, будет мое. Так что прекратите тявкать на меня, если не хотите такого финала.

       - А если вы не перестанете тявкать на меня, окажетесь среди неопознанных трупов.

       - Это угроза? - капитан недобро глянул на него из-под насупленных бровей.

       - Нет, это проснулся мой дар предвиденья, - ехидно прошипел магистр.

       - Смотрите, чтобы у меня он не проснулся, - проворчал капитан и угрюмо уставился прямо перед собой.

       Минут двадцать прошли в гробовом молчании, потом к капитану подлетел очередной визитер с исключительно служебными проблемами, потом еще один и еще, и я в конце концов перестал вслушиваться в разговоры вполголоса на тему: "Маячки прибарахливают, как лететь будем?" и "Дозвольте ряд поменять, серва бесится".

       Вдруг ухо резанул неожиданно громкий голос. Я обернулся.

       - Не могу! - рявкнул кто-то, неразличимый в темноте. - Четыре отряда на северном склоне, шесть на южном. Плюс в Лысой расселине полтора и на Скалистой Горке, Радужной и Спиральной скалах по одному. Это минимум. Трое знают, откуда это все лезет... Так из этих отрядов выбирать уже не могу, а там остается только замковый гарнизон.

       - К Заллену пробовал летать?

       - Да к нему и летать-то не надо, в замке он был.

       - Зачем?

       - Да пошел к лорду-командующему с тем же вопросом, что и я.

       - Ну и?

       - Кукиш ему лорд-командующий показал. Ей-богу, Шейн, как будто ты не знаешь этих замковых... Смех один. Ты из сотников последний не при деле, думал у тебя сдолжить...

       - Ну а как там, вообще?... - вполголоса, украдкой от своих людей, спросил капитан.

       - Страшно, - так же тихо ответил его невидимый собеседник. - Ей-богу, страшно. Они все птицам в брюхо и глаза метят. И попадают ведь... Эдмиров отряд так схоронили, часа не прошло.

       - А люди?...

       - То ж ты сам не видел. То же и у нас. И лезут, и лезут, непонятно из каких дыр.

       - Ладно, Райэ, строго между нами... - капитан нагнулся в седле и что-то тихо сказал.

       Я не вслушивался - впереди показался замок. Самый огромный замок, какой вообще можно поставить в этих горах. Кряжистый, мощный, приземистый.

       Почти сразу за наружными стенами уступ, на котором он стоял, обрывался вниз глубокой расселиной, к созданию которой приложила руку явно не природа.

       - На снижение! - команда, отданная раскатистым голосом, привычным и к ветру, и к бурану, разнеслась над всем отрядом. Где-то позади ее в один голос продублировало два девятника. Отряд ровными кругами стал заходить на посадку.

       - На разворот!!! - не команда даже, звериный рев внезапно врезался в уши. Вслед за ним донесся невыносимо высокий визг, и небо превратилось в адскую карусель.

       Я вылетел из седла метрах в двух от мощеного замкового двора и покатился по нему кубарем, чудом не свернув шею. В метрах пяти от меня била крыльями издыхающая птица. Она лежала на спине, странно извернувшись и слабо царапая воздух лапами. В темноте что-то влажно блеснуло. Я всмотрелся и беззвучно ахнул - брюхо у нее было распорото, огромная голова сверкала пустыми глазницами. Из-под крыла виднелось тело моего охранника с неестественно вывернутой рукой и стеклянными глазами - птица раздавила его.

       Я шумно выдохнул и понял, что руки дрожат.

       Недалеко валялся конфискованный у меня меч. Я перерезал веревку на руках, и, прихватив меч с собой, быстро зашагал подальше от трупов.

       Чья это работа, предположить было легко.

       Где-то впереди горели высокие сторожевые костры. Там шел бой - не на мечах, бились маги, маги стихий.

       Возле огромных костров плясали тени, и половина из них настоящими не были. Все неправильно...

       Впереди, в каких-то десяти метрах, взмывала вверх замковая стена. Я добежал до нее и ткнулся в холодный камень лбом. Этого не было в Полотне. Не было...

       Стояла гробовая тишина, как в кино, в котором отключили звук. Фигуры двигались и наверняка кричали, но до меня не доносилось не звука. У костров отбрасывала изломанные тени темная груда крылатых, и не только, тел - то, что осталось от отряда.

       Я оглянулся. Рассыпанные по двору угли, забытые и опрокинутые в спешке стойки для оружия, оплавленные камни. Мы угодили прямиком в полыхающий котел.

       Я побежал вдоль стены, надеясь найти ворота. На меня не обращали внимания ни люди, ни призраки со светящимися глазами, хоть по дороге мне пришлось обогнуть и тех, и других, сцепившихся в бою. Люди падали с вырванными сердцами, глазами, распоротыми животами, нелюди развеивались на ветру. Воздух маревом дрожал от магии, криков животных и людей. Я бежал вдоль стены, перепрыгивая через обезображенные трупы и раненых.

       Вокруг меня кипело десяток очагов боя, и ни в один я угодить не желал.