Монеты на твоей ладони

       - Как хочешь... Повинюсь, раз уж для тебя это так важно. Да, это я подкинул темным весьма интересующие их сведения. И я подбросил вам небольшое испытание в виде трех своих магов. Да, они действительно были моими куклами. Но вспомни - мой расчет удался на двести процентов. Что, по-твоему, как не это испытание, заставил способности Хранителя выбраться из спячки? Какие там еще за мной грешки? - его тон был наигранно беспечен. - Да, я немного поводил вас с Рейном за нос. Чтобы отвлечь его, нужны были лишь пара подозрительный происшествий на корабле, якобы для него опасных. Опасных, ну конечно... А вот тебя, дорогая, и запутывать особо не пришлось - хватило и тех магов с темными. Остальное ты додумала сама. Знаешь, наблюдать ход твоего расследования было невероятно познавательно.

       - Браво! - процедила я сквозь зубы. Как не старалась я загнать эмоции под замок, они все настойчивее рвались на свободу. Рвались вместе с ветром, который завывал уже у самого уха. Влажный воздух можно было резать ножом. Докатилась буря... - Реллин - тоже ваших рук дело?

       - Слишком сильно сказано. Я лишь подождал, пока вы решитесь вывести своего воспитанника в свет и показал темным пальцем. Все остальное сделали без меня.

       - Его едва не убили! И не смейте говорить, что все-таки не убили! В гробу я видела вашу философию!

       - Смотри на нее как хочешь, - холодно перебил Хронос, - но она сделала свое дело. Это был завершающий этап, проверка на зрелость. И он ее прошел. Точнее, продолжает проходить, - он посмотрел на замок.

       - Что?!... - я с тихим ужасом посмотрела вниз. - Что вы сделали?

       - Я - ничего. Это сделала Морана, если ты о Ядре. Она, в отличие от прочих, к сожалению в курсе, на каких лошадок ставлю я. Жаль, я поздно заметил маленькие проказы моей сестренки. Хотя результат вышел познавательный - такой наглости, чтобы лезть своей лапой в Паутину, нет даже у меня, а у Хранителя вот нашлась. И что самое смешное, он прекрасно понимал, что делает и чем это может кончиться. И на данный момент тоже - понимает.

       - Он - там?!... - я рванулась вперед, к краю, пропуская мимо ушей непонятные, лишенные для меня смысла слова.

       - Да подожди ты... - титан схватил меня за плечо. Я дернулась было, пытаясь вырваться, но заглядывая походя внутрь себя, поняла... Я не чувствую его больше. Совсем. На том месте, где должен был сиять яркий маячок, пусто и темно. - А что ты хотела? Паутинные звезды - они коварны. Они не только судьбу меняют, но и человека вместе с ней. Ты его сейчас не найдешь, даже если поставишь на это душу. А потому... спрашивай пока, я отвечу. Надеюсь, хоть это удержит тебя от глупостей.

       Спрашивать...

       Сказано много чего, кое-что из этого, возможно, даже правда. Но все это не дает ответа на самый главный вопрос - вопрос, с которого все начиналось.

       ... "Эту ночь я помню плохо. Может, оттого, что выпил накануне, мне и казалось, что это пьяный кошмар. А может, оттого, что слишком это было близко...к нам. Я до последнего не верил, что это реальность... Да, наверное, только Совет и убедил меня в этом. Да и вы тоже... Что?... Не торопите меня, я и так говорю слишком много, не знаю, что на меня нашло... Да, да. Эти бестелые существа. Они говорили о чем-то... Нет, это Волк говорил с ними. Не знаю, как он их понимал, но пытался о чем-то договориться. Его послушали и потребовали взамен что-то такое... Не помню. А потом, наверное, попытались взять это силой. Наверное... Не знаю. Я плохо помню эту ночь..."

       Зато я помню ее чересчур хорошо. И чересчур хорошо знаю, что от него могли потребовать. Но за что?... За что, о боги и демоны, вам могла потребоваться эта жизнь?!...

       Я знаю ответ, но хочу услышать его, произнесенным вслух. И я ровно, с нажимом, задала тот единственный вопрос, который интересовал меня саму, а не Стража во мне:

       - В вашей схеме Кай был лишней фигурой. На его место уже был выбран новый Хранитель, идеально подходящий для будущей войны. А он вот мешал - не с теми способностями, не слишком сильный, и отнюдь не послушный... Ведь так?! - крикнула я, крикнула во весь голос, вымещая боль, злость и горечь, перекрывая оглушительный вой ветра.

       - Опять за свое? - Хронос медленно повернулся ко мне. И ничего знакомого и человеческого в его взгляде не было. Ледяной холод и презрение существа, привыкшего к подчинению. - Ни одна единица не стоит миллиардов, так что брось свои детские выходки. Хранитель должен выигрывать войну, а не бегать на четырех лапах. Так что - да, он мне мешал. Впрочем, если тебя это утешит, я дал ему шанс доказать, чего он стоит.

       - И отправили договариваться о чем? О мире?! С ними?! - я шипела сквозь зубы, пока сдерживаясь. Пока...