Монстры

Тяжелые рыцари в клубах поднятой ими и неотступно преследующей пыли, спустившись и свернув с широкой дороги, по которой двигались попарно длинным извивающимся змееподобным телом, поблескивая подпрыгивающим и играющим на солнце металлическим чешуйчатым покрытием, направлялись напрямую к холму. Была самая середина дня. Середина июля. Солнце стояло высоко и прожигало сквозь оседавшую узорчатую пыль, раскаляя покачивающийся металл людской и конской амуниции. Слабый ветерок, добегавший досюда от спокойной реки, залегшей в глубокой ложбине, вряд ли мог освежить. Высоко в небе, раскинув темные крылья с подозрительно-безразличным видом, проделывая огромные медлительные круги, на разных высотах парили безмолвные птицы. Их разнообразные направления и уровни полета представлялись какой-то осмысленной, приведенной в движение рукой мощного и неумолимого механика, порождающей системой. Порождающей свое прошлое и обеспечение ближайшего будущего. При долгом рассматривании проглядывались прочерченные тоненькие линии сложнейшей пространственной конструкции, по граням которой и совершались эти сложностроенные передвижения. Снижавшиеся твари как будто случайно задевали черным крылом кого-либо из облитых металлом и нечувствительных всадников. Крайние перья крыльев были по-дьявольски вздернуты вверх. Их мрачный вид произвел бы впечатление, сумей кто-либо из людей заметить это. Правда, челядь, бегущая по бокам и вослед колонны, не обремененная спасительной и ненужной амуницией, временами бросалась врассыпную при подобного рода налетах. Но что она значит – челядь?! Пустой и бессмысленный народ. Да и не на них все это было рассчитано.

Всадники случаем, нехотя, в прорезь железных масок бросали взгляд на зловещих и осмысленных птиц и снова упирались глазами в цель, маячившую уже на вполне достижимом расстоянии. Среди разнесенного на многие километры во все стороны пространства глухие, утопающие в пыли, траве и мягкой податливой почве звуки копыт, позвякивание железяк, неразличимые голоса сплелись в один душноватый и мягкий ком, катившийся вдоль дороги к холму.

Дорога при таком медленном и словно неохотном движении заняла почти полдня. Изучаемый на все сокращающемся расстоянии пристрастными и недоверчивыми глазами опытных воинов и нетерпеливого молодняка холм равнодушно возвышался в постоянном, почти неприближающемся отдалении. К середине дня все-таки достигли. Солнце стояло вертикально, единственным мощным лучом упираясь в него. Либо, могло показаться, воздвигаясь прямо из самого его центра.

Рыцари утомительно долго выстраивали огромное, почти двухкилометровое кольцо окружения. Лошади были медлительны и неподатливы под тяжелой амуницией, отягощенные к тому же не менее тяжелыми всадниками. Впрочем, подобное было привычно. Слепни, мухи и прочие знойные насекомые залезали под упряжь и амуницию. Бесчинствовали, безумствовали и зверствовали там, приводя бедных животных в беспокойство и самопроизвольное яростное движение. Все построения с трудом представлялись результатом осмысленных маневров и перемещений посредством маленьких мускулистых живых, порой трогательно-тоненьких ног послушных животных. Казалось, невидимая рука огромными мягкими пальцами осторожно движет, направляет медленным потоком эти, каждый в отдельности жестко сконструированный и слаженный, предметики по назначенным местам. Иногда, представлялось, тихо и ласково берет их, поднимает на немалую высоту, недолго держит в горячем разреженном воздухе, отряхивая патину и придорожный прах, снова проявляя в первоначальной посверкивающей чистоте и металлическом блеске, и легко переносит в нужное, заранее оговоренное место. Кем оговоренное? Не нам с вами судить. Клубы неоседавшей пыли временами вообще придавали картине вид магического действа по порождению некой субстанции из полнейшей пустоты. Из ничто. Облакоподобные образования покрывали все непрозрачной пеленой, взаимоперемешивая внутри себя, образуя порой совершенно немыслимые сочетания и переплетения людских, животных и фантасмагорических тел. Доносились ржание и отдельные начальственные голоса. Потом все рассеивалось, и картина принимала более-менее отчетливые очертания. Снова заволакивалось. Затем проступало в почти стереоскопической отчетливости. Особенно если смотреть сверху, с огромного удаления.