Морозный рассвет

Тягучая мелодия лилась словно отовсюду, рождая перед глазами неведомые образы. Они возникали сами собой, и вдруг я стала различать шум ветра, запутавшегося в ветвях столетнего дуба, журчанье кристально чистого ручья, что устремился к подножию горы, весело поигрывая прозрачностью воды в солнечных лучах, крик птицы, свившей гнездо на верхушке раскидистого дерева.

Мы будто были не в особняке, а посреди летнего леса, где воздух пропитан ароматом распустившихся цветов, небесное светило дарит долгожданное тепло, а где-то вдали прямо сейчас распускается невероятно яркая радуга…

– Ты чувствуешь? – мужской голос звучал словно сквозь вату, но я понимала, о чем он.

– Да…

– Хорошо.

Я не знаю, сколько это длилось, возможно, не больше минуты, или, наоборот, несколько дней, но, когда мелодия закончилась, с удивлением обнаружила: шаман больше не управляет моими пальцами, они летают по клавишам сами…

В смятении повернулась к нему, наткнувшись на насмешливый взгляд:

– Как…

– Музыку просто нужно любить, Кэндис, – хрипло произнес мужчина.

Непонимающе посмотрела на свои ладони, потом на мужчину. В этот раз встретить его морозный взгляд было почему-то не страшно.

– Я все равно не смогу повторить это без вас, – почему-то шепотом призналась я, уже не в силах оторваться от ледяного океана.

– Тебе и не нужно, – ответил он так же тихо.

– Вы… я… – сама не знала, что именно хочу сказать.

– Мы же перешли на «ты», – снова усмешка.

– Да, я… забыла.

– Что поделаешь, о вашей девичьей памяти ходят легенды.

– Боюсь, в них есть доля правды.

– Боюсь, даже больше.

Я перевела дыхание, чтобы скрыть нарастающую нервозность, но, кажется, только сделала хуже. Взгляд Моргана остановился на моих губах. Его лицо начало медленно склоняться к моему, пока я не почувствовала горячее дыхание.

Глава 22. Горький вопрос

– Вы… то есть ты… – Богиня! Я понимала, что может последовать, желала этого и страшилась одновременно. – Тебя долго не было. Ездил по делам?

Сама не ведаю, зачем задала такой вопрос, но он подействовал на него подобно ушату ледяной воды: застыл, тут же нацепив привычную маску равнодушия, выпрямился и бросил:

– Какая ты наблюдательная. Да, надо было кое-что утрясти. Надеюсь, мне не стоит отчитываться, что именно задержало меня в Мелике?

Я покачала головой, отметив, что он отлучался в столицу королевства.

– Хотела спросить, – начала несмело, но потом тряхнула головой и закончила: – Ты не нашел моих братьев? Я беспокоюсь о них.

Шаман откинул голову назад и внезапно расхохотался.

– Ты серьезно признаешься мне в том, что боишься за сопляков Нортов, хотя я сказал, что с ними будет, когда их встречу?

– Просто…

Наваждение схлынуло. Рядом со мной вновь сидел убийца и монстр.

– Скажи мне, прошу! Просто скажи, – повторила упрямо. Да, это было глупо, но мне было важно знать, что Бриг и Джим все еще успешно прячутся.

– Что ж, – крышка с оглушительным грохотом захлопнулась, я еле успела отдернуть ладони. – Тебя, видимо, обрадует, но пока мелкие засранцы не показывались. Однако обещаю: их побегушки – дело времени.

– Зачем? – покачала я головой, прижимая чуть не пострадавшие руки к груди. – Ты же получил то, что хотел. Неужели только из-за мести?

– А что, разве этого мало? – спросил таким тоном, будто я не понимаю очевидного.

– Разумеется! Мы уже все наказаны, пусть тебе и думается, что по заслугам.

Мужчина ухмыльнулся и поднялся с места. Неспешно подошел к бару, налил темной жидкости в стакан, залпом опрокинул, чуть поморщившись:

– Весь хороший бурбон в этом доме я, похоже, выпил. Придется пополнять запасы. Это еще хорошо, что твой покойный старик не был падок на дрянные вина вроде тех, что подают на столичных приемах. Поверь мне, гадость жуткая! Не советую глотать то пойло.

Пустая бутылка перекочевала на пол, и только сейчас я заметила, что там собралась подобных целая батарея. Судя по всему, все крепкие напитки многолетней выдержки, оставшиеся от отца, испарились. Конечно, на это мне было плевать, интересовало другое. Тоже поднявшись, проговорила:

– Для чего тебе убивать моих братьев? Обещаю, если я поговорю с ними, они послушаются меня, и мы покинем Северные земли навсегда! Ты больше никогда нас не увидишь! Мы уедем далеко, не в столицу, а куда-нибудь на юг, где никто нас не знает, тебе же достанется все, чем когда-либо владел род Норт. Если для этого требуется моя клятва, да хоть на крови – ты ее получишь!

Говорила со всей искренностью и страстью, лелея надежду, что он внемлет моей мольбе и оставит желание расправиться с провинившимися братьями.

– Твоя кровь, крошка Кэндис, – точно не то, что мне нужно, – протянул шаман.

– Что тогда?

– Заводишь старую песню? А на что ты готова?

– Я…

– Ладно, давай облегчу тебе задачу: что, если в обмен на их жизни я заберу твою?

– Убьешь меня? – ахнула, позабыв на время, что рядом с ним нахожусь в бесконечной опасности.

Впрочем, когда его нет рядом, тоже.