Морозный рассвет

– Не тупи, малышка, – скривился мужчина, видя мое замешательство. – Я о тебе. Готова стать моей… мне никогда не нравилось слово «раба», звучит пошло, но это самое близкое по смыслу, так что… рабыня. Так называют женщин, которые делают все, что им прикажет их господин.

О чем он?!

– Помнится, тебя возмутила даже роль горничной, – притворно вздохнул шаман. – Экономка тоже не пришлась по вкусу. Так что на положительный ответ я и не надеюсь.

– Вы… – когда поняла, в конце концов, что он имеет в виду, задохнулась от возмущения и злости.

– Опять «вы»? – он поднял бровь и, отсалютовав мне стаканом, снова залпом его осушил. – Такое чувство, что ты начинаешь мне «выкать», когда злишься.

– Я не злюсь, я в бешенстве! – прошипела, стремглав бросившись мимо него к проходу в коридор, но он, разумеется, оказался быстрее: незримой молнией метнулся ко мне, преградив путь, схватил за плечи и уставился в глаза:

– Куда побежала? Мы не закончили. Я так и услышал, что ты об этом думаешь!

– Ты…

– Ну, хоть так.

– Ты…

– Тыква? Тычинка? Ты мой Бог? – подсказал он.

– Ты издеваешься?!

– Безусловно, – не стал скрывать Морган и даже языком цокнул. – А теперь прекращай истерить и вести себя как девочка-цветочек, и запомни: никогда не давай обещаний, которые не сможешь выполнить. Никому. Особенно, таким как я.

Я всхлипнула.

– Таких, как ты, я больше не знаю!

– Считай, что тебе повезло. Я не самый худший из экземпляров.

Не стала уточнять, кто же тогда самый худший, просто кивнула, понимая, что стоит забыть о неприятной теме разговора и со всем согласиться. Однако следующая его реплика ударила гораздо глубже, нежели все оскорбления и угрозы, сказанные до этого:

– Подумала бы лучше, почему твои драгоценные мальчики даже не попытались отбить тебя у такого кровожадного монстра, коим вы все меня считаете. Хорошо, может, даже не безосновательно. Тем подозрительнее кажется их бездействие, правда? Младшая сестренка, любимая и драгоценная, в лапах чудовища, коим принято пугать детишек, а они спасают свои задницы, бросив тебя на мое съедение. Соглашаются на опекунов, работают на меня… Они предатели, Кэндис, хотя, поверь, на одной стороне нам было бы удобнее. В связи с этим вопрос: так уж дорога им ты, как они – тебе? Семейные ценности у каждого свои, голубоглазка. Боюсь, будь я на йоту злее в то морозное утро, и братцы-кролики получили бы тебя все праздничные дни в десяти разных коробках. С розовыми бантиками на крышках.

Он не пугал. Так и поступил бы, если бы непонятно откуда взявшаяся удача отвернулась от меня хоть на секунду. Каким-то чутьем я это понимала.

И все же стало не по себе. Не из-за очередных угроз. Из колеи выбили слова о Бриге с Джимом.

– Скажи, что мне может помешать распотрошить тебя прямо сейчас, да хоть на этом столе, и оставить тушу для устрашения стариков, которые дрыхнут наверху? – все еще сжимая мои плечи, поинтересовался шаман.

– Они знают, что ты пока не убил меня… – пробормотала неуверенно. – Возможно, наблюдают издалека или… получают письма от кого-то, кто наблюдает…

Говорила и сама себе не верила. В глазах защипало. Клятые мысли о том, что меня бросили, бродили в голове задолго до того, как были высказаны вслух шаманом. Но лишь теперь я осознала: правдивости в них больше, чем хотелось бы.

Заметив, что вот-вот зарыдаю, Морган скривился.

– Начинается! Будешь так часто ныть – рано постареешь.

– Я…

– Появятся преждевременные морщины. Я серьезно. Слышал, дамский пол их ненавидит.

– Я ненавижу…

– Ой, даже не продолжай, – он покачал головой. – Людям свойственно не любить тех, кто открыл им глаза на неприятную правду.

По щекам вновь потекли слезы.

– Неужели они действительно сбежали навсегда, а меня оставили? – не могла поверить, что сама произношу эти страшные слова. – Тебе на откуп?

– Не просто сбежали, милая, а еще кое-что прихватили с собой, – отчетливая злость проступила в каждом мускуле его лица.

– Твою кровь?

– Да демоны бы с ней, у меня ее еще навалом.

– Тогда что?

Казалось, мужчина уже открыл рот, чтобы ответить, но что-то его остановило. Более того, разжал пальцы на моих плечах, которые своим жаром, по-моему, оставили ожоги на коже даже сквозь плотную ткань домашнего платья, и фыркнул:

– Не твое дело. Иди отдыхай. Утром жду к завтраку.

– Что? – я ослышалась?

– Что ты на меня так смотришь? Жрать хотят все живые существа, не знала?

– Но… просто…

– Ты снова раздражающе косноязычна. Доброй ночи.

С этими словами он резко развернулся и покинул гостиную.

Глава 23. Оттепель

Завтрак оказался… странным. Впрочем, чего следовало ожидать от девушки, которая вновь проплакала в подушку почти до утра, мужчины, который разбил ее жизнь, и пары пожилых бывших опекунов, оказавшихся на распутье: с одной стороны, они боялись шамана, с другой – жалели меня. Это было до того заметно, что спустя несколько минут не выдержал даже Морган, поставив чашку на блюдце с такой силой, что то раскололось надвое.

– Хватит! Мне этот спектакль не нужен. Можете быть свободны.

Хельга с Беном переглянулись.