Морозный рассвет

– Полно, я не буду убивать вас только из-за того, что у кого-то нет аппетита, – ухмыльнулся шаман.

– Да что вы, мы и не думали, – промямлила тетушка.

– Ну да, вы больше переживаете за воспитанницу, считаете, я сожру ее вместо кексов, – добавил мужчина, невзирая на то, что я была рядом. – Но, как видите, она сегодня дюже неразговорчива. Боюсь, ее невысказанные претензии встанут мне поперек горла.

– Я не выспалась, – зачем-то буркнула, хотя вряд ли моя реплика хоть что-то значила.

– Знаю-знаю, твои слезы протекли до потолка в гардеробной! Имей в виду, оплачивать еще один ремонт я не буду! – едко произнес он, и я заметила, как потупились Мерлины.

Надо же, все новые и новые обстоятельства открываются. Неужели глобальный ремонт особняка трехлетней давности – дело рук шамана? Вернее, его кошелька.

– Господин, следует отметить, что это была необходимость, дом не нов и долгое время не поддерживался в должном виде, – чопорно заявил Бен, который хоть немного вернул себе былой лоск и достоинство.

– Сеньор, когда вы начинаете с фразы «следует отметить», обычно мне приходится выложить кругленькую сумму, – улыбнулся почти по-человечески Морган, поднимая руки, словно сдаваясь. Вот уж точно, у кого было хорошее настроение с самого утра! – Так что обойдемся.

– Как скажете, – согласился опекун, и повернулся в мою сторону. – Детка, ты правда неважно выглядишь. Может, поднимешься к себе и отдохнешь?

– Да, пожалуй…

– Нет! – естественно, это был шаман. – Мне думается, ей на пользу будет свежий воздух леса, а не затхлый четырех стен.

– Но… – тетушка, чуть побледнев, пыталась возразить.

– Решено! – Морган хлопнул в ладоши. – Идем гулять! Кэндис, собирайся. Оденься теплее, там мороз.

– Там всегда мороз, – вздохнула я и поднялась.

Желания гулять не было никакого, тем более в этой компании, но кто бы здесь считался с моим мнением. Разбитое сердце от кажущегося все более реальным предательства братьев изнывало, хотелось спрятаться в самом темном углу и реветь, пока не иссякнут последние силы. Тем не менее я нацепила шубу, шапку, варежки, и в полной готовности спустилась вниз.

Морган ждал меня в черном пальто, с непокрытой головой и даже без перчаток.

– Ты так окоченеешь, – покачала головой, окинув его пижонский облик.

– Приятно, что ты обо мне беспокоишься, но не стоит, – бросил тот, по-джентельменски подставляя мне локоть. – Прошу, сеньорита, нас ждет прекрасная солнечная погода и свежесть!

Локоть я не приняла, прошла вперед и сама распахнула входную дверь. За спиной послышалась очередная усмешка.

Мы вышли на тропинку, расчищенную неизвестно кем, и направились вдоль участка. Воздух, и правда свежий и бодрящий, наполнил грудь. Не без наслаждения сделав несколько глубоких вдохов, посмотрела на идущего рядом шамана, не сводящего с меня странный взгляд.

– Что?

– Ты забавная.

– Не первый раз это слышу. И снова от тебя.

– Вероятно, я главный ценитель.

Закатила глаза, чтобы показать отношение к его словам, на что получила тихий смех. И снова вполне человеческий, кстати. Покосилась, чтобы убедиться, что мне не почудилось. Он это понял.

– Что, пытаешься подсмотреть, не капает ли кровавая слюна с моих клыков?

– Сколько тебе лет? – неожиданно для себя самой спросила я, чем, судя по выражению лица, вызвала искреннее удивление.

Морган молчал, и я уже не ждала ответ, но все же получила, пусть не совсем откровенный.

– А что говорят легенды?

– Что вы очень долго живете, – пожала плечами, припомнив очевидное. – Тысячу лет или две, или миллион.

– Даже так? – присвистнул он. – В таком случае с меня давно должен песок сыпаться.

– Может и сыпется, я не проверяла.

– Желаешь проверить? Я «за»! С чего начнем? – весело вопросил мужчина.

– Так насчет возраста – это неправда? – решила стоять на своем.

Морган пожал плечами.

– Частично. Скажем так, я давно пережил тех, с кем родился в один год. Некоторые из них умерли дряхлыми стариками.

– А бессмертие?

– Что, и такое говорят? Надо же. Нет, все живое под небом рано или поздно уходит в небытие. Просто кто-то стареет медленнее.

– Все равно по людским меркам – почти вечность.

– Смотря как к этому относиться.

– Я знаю, что колдуны жили около трехсот лет, ведьмы чуть меньше, кто там еще был…

– Вампиры, – подсказал мужчина.

– Их я не считаю, фактически они были мертвы, следовательно, могли существовать сколько угодно, пока не настигнет серебро, – отмахнулась я.

Шаман остановился, пришлось замедлиться и мне.

– Кто сказал тебе такую глупость?

– Как? Все знают…

– Крошка Кэндис, не верь всему, что пишут в ваших учебниках. Любой правитель меняет историю в угоду себе любимому. Если королю было выгодно показать клыкастых монстрами, убивающими и выпивающими кровь у всех, кого повстречают на пути, это не означает, что такое имело место. Что касается живых покойников, о таком даже я не слышал.

Я неверяще уставилась на мужчину.

– Малышка в шоке, – ухмыльнулся тот. – Честное слово, ты так часто удивляешься, что я скоро решу: это – твое обычное выражение лица, – он выпучил глаза и открыл рот, став похожим на умалишенного.

Не нашлась, что ответить, только дернула плечом.