Морские дежавы. Морская культура, континентальные империи и конфликт, который создал современный мир

После 1945 года Великобритания перестала быть стратегической морской державой. Это было неизбежно: Военная политика США привела к тому, что Британия закончила войну абсолютным банкротом и быстро утратила контроль над имперской системой, которая поддерживала и оправдывала существование океанского флота. В то же время британцы перестали рассказывать себе проверенные временем истории о морской мощи - мощную базу твердых фактов и стройные ряды мифических конструкций, которые формировали и затем поддерживали культуру и идентичность морской мощи со времен Тюдоров. Вместо того чтобы обсуждать реальные события, произошедшие в период с 1939 по 1945 год, британские комментаторы вновь обратились к аллегорическому прочтению катастроф военного времени, используя потопление HMS Prince of Wales и захват военно-морской базы в Сингапуре как эмблемы слабости и неудачи. Такие потери были обычной валютой вооруженного конфликта. Потеря линкора "Ройал Джордж" и крепости Минорка в 1782 году были не менее катастрофическими событиями, имевшими столь же ограниченное стратегическое значение. Большинство аналитиков признают, что в период с 1939 по 1945 год Королевский флот действовал исключительно успешно. Британия не потерпела военного поражения: она уступила непреодолимой экономической атаке на стратегические основы морской мощи, сформированные в 1690-х годах. Американские денежные и материальные займы были снабжены тщательно продуманными условиями. Британцы согласились с тем, что США будут доминирующей военно-морской державой, поскольку без денег они не могли бы конкурировать, а без империи у них не было бы необходимых оснований. Кроме того, США, вместо того чтобы угрожать выживанию Британии, могли обеспечить безопасность морских путей для британской торговли. Британия использовала свой последний дипломатический кредит и ресурс, чтобы заставить американцев взять на себя обязательство по защите Западной Европы от надвигающейся советской угрозы, создав в 1948 году НАТО. Таким образом, трезубец морской мощи перешел, хотя бы номинально, к западному демократическому консорциуму, который мог гарантировать их безопасность, а не к далекой, потенциально изоляционистской континентальной сверхдержаве, которая могла этого не сделать.

Не факт, что урок был усвоен в полной мере. В 1956 г. англо-французская попытка вернуть контроль над Суэцким каналом, которым они совместно владели, новому националистическому египетскому правительству была заблокирована экономическим давлением США. Всего за пятьдесят лет до этого Соединенные Штаты в одностороннем порядке создали новую страну для строительства другого великого транстихоокеанского канала. Суэц положил конец всяким иллюзиям о том, что Великобритания может сохранить хоть частицу той глобальной мощи, которой она обладала десятилетие назад. Британские руководители поспешно отказались от обязательств по реализации проекта "К востоку от Суэца" и сократили военно-морские закупки. Не было смысла иметь флот, если американцы не позволяли использовать его для обеспечения британских национальных интересов.

После 1956 г. морская мощь Запада свелась к коллективным усилиям средних морских держав, во главе которых стояли полностью континентальные планы Соединенных Штатов. Несмотря на Суэц, Великобритания сохраняла значительное место в консорциуме, возглавляемом США, поскольку обе державы были согласны с тем, что Советский Союз угрожает их интересам. Королевский флот сосредоточился на классических задачах морской мощи, защите торговли и безопасности океана, оставив Соединенным Штатам возможность сосредоточиться на морских сражениях и проецировании силы - "военных" задачах континентального флота. В начале 1970-х гг. разваливающаяся, разрушающаяся постимперская Великобритания отказалась от своей истории и глубоких культурных и семейных связей, которые связывали британцев с разными корнями по всему Содружеству, чтобы присоединиться к Европейскому экономическому сообществу - континентальному протекционистскому коллективу с совершенно иными экономическими и политическими проблемами.