Морские гезы

Мы идем малым ходом, только под марселями и кливерами, подгоняемые легким северо-западным ветром, параллельно западному берегу Пиренейского полуострова, на удалении миль пятьдесят от мыса Сан-Висенти — крайней юго-западной его точки. Я решил не мелочиться, а напасть на караван, который идет из Ост-Индии или Вест-Индии в Испанию. Как рассказали мне знающие люди, самые ценные грузы везли в порт Кадис. Три недели назад фрегат с полным запасом воды и еды вышел из порта Сэндвич. По Ла-Маншу шли галсами, борясь со встречным западным ветром, который потом, сменившись на северо-западный, резво погнал нас по Атлантическому океану. В отдельные часы фрегат разгонялся до двенадцати узлов, но в среднем шел около девяти. Теперь спешить было некуда.

Пятый день мы ходим галсами от траверза мыса Сан-Висенти до траверза пролива Гибралтар и обратно. На мысе стоит необычная крепость. Она на скале, три склона которой отвесные, высотой метров семьдесят. С четвертой стороны каменная стена высотой метров десять и с надвратной башней. Интересно, захватывал ли ее кто-нибудь? При каждом приближении к мысу у меня появляется шальная мысль: а не штурмануть ли крепость?! Останавливает то, что добычи там кот наплакал, а людей могу положить много. Поэтому решаю атаковать в следующий раз, если не попадется испанский корабль. Он всё не попадается, а я всё не решаюсь штурмовать.

Эти широты называют «конскими». Летом возле Азорских островов часто и надолго располагается центр антициклона. Устанавливается жаркая и безветренная погода. Она может продолжаться неделями. Для теплохода, имеющего кондиционеры, лучшей погоды не придумаешь. Океан спокоен, гладок. Вода прозрачна и наполнена солнцем. Переход радует сердце. Зато для парусников — это беда. С каждый днем дрейфа запасы пресной воды стремительно уменьшались. Первыми жертвами становились лошади, которых частенько перевозили в Америку. Их убивали и съедали, если не брезговали. Конина у западноевропейцев в последнее время стала выходить их рациона, особенно у горожан. Или выбрасывали животных за борт. Как представлю коня, плывущего по бескрайнему океану к своей смерти, — сердце кровью обливается. Лучше бы съели — всё меньше мучился бы.

— Вижу паруса! — слышится радостный крик впередсмотрящего из «вороньего гнезда». — Много парусов!

— Где? — спрашиваю я.

Он показывает рукой на северо-запад.

Значит, вест-индийский караван встретили. Что ж, посмотрим, что сейчас возят оттуда. С высоты мачты караван можно заметить миль за пятнадцать, если не больше. Средняя скорость у галеонов узлов семь. В нашем распоряжении часа два.

Нам надо остаться на наветренном борту у каравана, поэтому командую:

— Убрать паруса!

Фрегат теряет скорость, дрейфует под такелажем. Экипаж собрался на полубаке и у бортов, а самые нетерпеливые залезли на мачты. Все хотят увидеть добычу. На борту две с половиной сотни человек. Каждый из них мечтает стать богатым. Кому-то из них уже перепало с предыдущих трех испанских галеонов, так что знают вкус легких денег.

Я ухожу в каюту, ложусь одетый на кровать. Не первый раз иду в бой, а все равно мандраж слегка пробивает. Говорят, он именно таким и должен быть — легким. Если колотит сильно или совсем ничего не чувствуешь, то погибнешь. Этот мандраж включает что-то там в подсознание и спасает тебе жизнь. В каюте душно, несмотря на открытый лючок, выходящий на квартердек. Через него доносятся голоса матросов. Они уверены, что я молюсь богу, чтобы дал победу. Впрочем, некоторые предполагают, что служу я дьяволу, иначе бы мне не везло так. Я не опровергаю обе точки зрения, поскольку они помогают экипажу смелее идти в бой. За связь с дьяволом отвечать буду я один, а они сейчас послужат истинной религии. Меня забавляет то, что, несмотря на огромное количество религий, каждый считает истинной только свою. Остальные молятся неправильному богу, даже если их намного больше. Точно так же каждый считает самой лучшей свою страну. Иногда с оговорками, но не потерпит, если на эти же недостатки укажет чужестранец. Впрочем, бывают и перебежчики, как религиозные, так и светские. Есть люди, которые родились не в той стране или религии, и им так и не удается найти своё.

В караване три с половиной десятка галеонов. Они идут, разбившись на две неравные группы. Впереди меньшая. Большая отстает примерно на милю. В ней два с лишним десятка кораблей. Как говорят мои матросы, это «Серебряный флот» и «Золотой флот». Оба отправляются весной в Америку. Первый идет в Веракрус, где грузится много чем, но главный груз — серебро, а второй следует в Картахену за золотом и сопутствующими товарами. Затем они встречаются в Гаване и вместе возвращаются в Испанию. Какая из встреченных нами групп везет серебро, а какая золото, никто из моих матросов не ведал. Что к лучшему. Может быть, золото везут корабли первой группы, а напасть нам удобнее на вторую. Будем надеяться, что идут корабли вперемешку, и что нам крупно повезет.