Морские напевы

— Зачем вам это? — отмахнулся Рахмет-бабай. — Прогнали мы его из Баутино. Долго скитался он на стороне, словно "тюлений мулла".

Я поймал презрительный взгляд Кадырали, брошенный в угол. Там сидел Тогайали — жалкий, понурившийся. "Неужели это он? — мелькнула мысль. — От него всего можно ожидать!" Тогайали тихонько встал и, стараясь не привлекать к себе внимания, вышел из кубрика.

— А что это за тюлений "мулла"? Расскажите, — вновь спросил Бекше.

Я тоже впервые слышал об этом и присоединился к просьбе.

— Тюлени — дружные животные, — стал пояснять Рахмет-бабай. — Правила у них строгие. Когда животные отдыхают на островах, на посту всегда у них стоит сторож. Забирается на самое высокое место и смотрит вокруг. И не только сторожит своих собратьев, но и следит за порядком. Стоит, скажем, какому-нибудь тюленю в стаде затеять драку, как сторож направляет к нему своих помощников, и те очень быстро расправляются с буяном. А вот того тюленя, который не хочет сторожить и смотреть за порядком, отказывается, в общем, работать, остальные изгоняют прочь. Такого изгнанника не принимает ни одно стадо. Его и называют "муллой".

— Отверженный, значит! — воскликнул я.

— Точно, — с одобрением кивнул Рахмет-бабай.

— А почему казахи дали этим животным такое имя, итбалык? — спросил я.

— Э-э, сынок, такова была воля повелителя, — отшутился старик. — Казахи тут ни при чем. А если хочешь знать, слушай. В давние времена один из пергаунов[7] объявил войну против самого пророка Сулеймана. Хотел, говорят, обратить его в свою веру. Выступил он в поход с огромным войском. После нескольких сражений Сулейман вынужден был отступить. На его пути простерлось море. Взмахнул пророк волшебным посохом, и расступилось перед ним море…

Небольшая волна ударила о борт. Судно качнулось, мы замерли. Бекше рассмеялся своим визгливым смехом.

— Не богохульствуй! — Старик шлепнул его ладонью по затылку. — Ишь, умник выискался. "Музыкальная пантазия на тему народной жизни…" — передразнил он Бекше тонким голосом, искажая непонятное ему слово.

Все покатились со смеху. Даже молчаливый дядя Канай не выдержал. А мне было интересно слушать старика, хотя сейчас своим рассказом он напоминал скорее мою бабушку, нежели моряка, прожившего трудную и суровую жизнь.

— Что же дальше, Рахмет-бабай? — нетерпеливо задергал я его за рукав.

— Разделилось пополам синее море и открыло дорогу пророку. Перешел Сулейман со своим войском на другой берег моря, оглянулся — пергаун следует за ним. Еще раз взмахнул тогда посохом Сулейман, и вода сомкнулась. Все войско пергауна и превратилось в итбалыков. Вот так и появились на Каспии собаки-рыбы.

— Ха-ха-ха!.. — залился Бекше. — Загнули.

— Перестань ты, — обиделся старик. — У итбалыков и то голос нежней.

Бекше прикусил язык.

— Рахмет, простите, но вы и на самом деле того… — Айса, улыбаясь, повел плечом. — Какая-то библейская притча, ей-богу. Дело обстоит совсем по-другому.

— Ну, если ты такой ученый, давай, просвети нас, — со снисходительной усмешкой произнес Рахмет-бабай. — Теперь вас с Бекше двое.

— Тюлени — остатки животного мира, исчезнувшего миллионы лет назад.

— Ишь ты — миллионы! Откуда ты знаешь, что было миллионы лет назад? — воскликнул старик.

— Наука знает! — горячо возразил Бекше.

— А про тюленей у разных народов есть свои легенды. Например, греки считают… — В разговор вмешался дядя Канай, но, произнеся несколько слов, замолчал и принялся раскуривать трубку.

— Так вот, по греческой легенде тюлени — это не что иное как сестра Александра Македонского! — подхватил и продолжил Бекше.

— Сестра? — У Рахмет-бабая от удивления отвисла нижняя губа. — Чья сестра?

— Искандера Двурогого, — пояснил Канай и кивнул Бекше. — Продолжай, продолжай.

— Рассказывают, будто бы Александр Македонский нашел волшебную воду, — Бекше поднялся со стула, продолжая свой рассказ стоя. Видимо, представил себя лектором на кафедре в студенческой аудитории. — Привез ее целый кувшин домой. А сестра полководца была любопытной, впрочем, как все женщины: взяла да и выпила волшебную воду. Однажды Александр тяжело заболел, почувствовал приближение смерти и попросил принести ему тот кувшин. Слуги обыскали все углы, а кувшина и след простыл. Умер Александр Македонский. Сестра его с горя решила утопиться, бросилась в море. Но волшебная вода избавила ее от смерти. Девушка превратилась в тюленя. С тех пор плавает она по морям и спрашивает каждого моряка или рыбака, встречающегося ей в пути: "Как поживает мой братец?" Если ей отвечают, что Александр здравствует и благополучно правит страной, сестра отпускает мореплавателя. Не чинит ему препятствий. А кто скажет иначе, тех она топит. Не верите, спросите у дяди Каная.