Морской волчонок (с иллюстрациями). Перевод Л. В. Рубинштейн, Н. И. Яньков.

Фортуна была ко мне благосклонна. Не больше минуты пришлось мне стоять на коленях: я услышал  топот маленьких лапок и визг. Мешок зашевелился у меня в руках — мои жертвы наполняли его. Толчки становились все более резкими, крыс становится все больше и каждая старалась пообедать. Они толкались, взбирались друг на друга, ссорились, яростно пища.

Настала решающая минута. — Я затянул горловину, крепко ее завязал, и  с удовольствием установил, что мешок почти до половины заполнен этими свирепыми существами.

Не теряя времени, я положил мешок с крысами на твердый пол моей каюты, накрыл его доской, уселся сверху и стал подпрыгивать, давя крыс своей собственной тяжестью.

Надо сказать, что была заранее убрана с пола мягкая лежанка, и приготовлена широкая доска от ящика из-под галет.

 Крысы толкались, царапались, барахтались, а я продолжал их давить, пока подо мной не прекратилось всякое шевеление, и не наступила полная тишина. Тогда я открыл мешок и стал знакомиться с его содержимым. А все ли все они убиты? Я с большой осторожностью вынимал крысу одну за другой из мешка. Их было десять! Не шевелилась ни одна.

— Ага, — воскликнул я, обращаясь к мертвым крысам, — наконец-то я поймал вас, негодные твари! Это вам за то, что вы мучили меня! Если бы вы оставили меня в покое, вы избежали бы своей злой судьбы. Но вы не оставили мне иного выбора. Вы сожрали мои галеты, и, для того чтобы спастись, от голодной смерти, я вынужден есть вас!

Окончив свое обращение, я начал сдирать шкурку с одной из крыс, намереваясь ею полакомиться.

Если вы думаете, что я чувствовал какую-нибудь брезгливость, то глубоко ошибаетесь. Да, голод сделал меня неразборчивым! Я был так голоден, что не постарался даже как следует содрать шкурку. Через пять минут крыса была съедена. Шкура, правда, осталась.

Если вам не терпится узнать, какая сырая крыса на вкус, могу только сказать вам, что мне тогда казалось, что это было никак не хуже куриной ножки, нет, скорее ломтика нежнейшей баранины. 

Глава 53. КРУГОМ!

Дела мои теперь решительно изменились к лучшему. Пищи мне хватит, по меньшей мере, на десять дней. — Если съедать по крысе в день, то я не только не умру от истощения, но и восстановлю свои силы. Усиленно работая десять дней подряд, я достигну верхнего яруса груза, наполняющего трюм. Может быть, даже скорее. Чем скорее, тем, конечно, лучше. Но за десять дней, — это уж наверняка!

Теперь можно было надеяться, что задача, которая до сих пор казалась нереальной, — проложить дорогу к палубе, — будет выполнена. Снова ко мне вернулись уверенность и хладнокровие, которых уже давно не ощущалось.

Только одно обстоятельство смущало меня — бочка из-под бренди. Я уже не боялся, что работа там займет слишком много времени, ибо времени сейчас у меня было достаточно. Но все еще опасался испарений алкоголя, которые внутри бочки были все так же крепки. Опасался, что снова потеряю сознание, несмотря на решение быть настороже и не оставаться слишком долго внутри. Ведь когда я вторично влез туда, я едва успел выбраться обратно! Но, что тут поделаешь? — Буду просто повнимательнее, постараюсь выбираться оттуда вовремя.

Хотя мне уже не приходилось так дорожить временем, как раньше, я не собирался тратить его попусту на долгие размышления. — Запив свой обед большим количеством воды из бочки, я вооружился ножом и направился работать.

Да, ведь бочка полона материи! — Увлекшись охотой, я совсем об этом забыл. Отложив нож, стал было вытаскивать куски сукна, но тут мне в голову пришла мысль, что пробиваться в этом направлении не стоит, ведь  мне нужно прокладывать туннель к грузовому люку,   через который я попал сюда.

 Я точно знал, где находится это люк, потому что помнил, каким путем шел от люка к бочке с водой, когда впервые спустился в трюм. Я тогда сразу кинулся к правому борту и, повернув, налево по прямой линии пролез к бочке через дыру между ней и ящиком с галетами. Я двигался к носу судна, а люк остался у меня за спиной. Все эти подробности я отчетливо помнил и был уверен, что идти через бочку — значит уклоняться от главного люка, ведь она лежит дальше к носу от него.

Мало того, дубовую клепку нож уже почти не режет, да и задохнуться в испарениях алкоголя можно. Гораздо легче пробиться через еловые ящики, тем более, что я уже и начал пробиваться в том направлении. Обдумав все, я решил, оставить бочку, и идти другим путем.

Я снова заполнил бочку из-под бренди, укладывая сукно тщательно, аккуратнейшим образом, придавливая, изо всех сил, стараясь, чтобы вошло побольше.

Я также проявил предусмотрительность — сложил убитых крыс в мешок и затянул, завязал веревку. Ведь не все корабельные крысы были уничтожены, и я боялся, что собратья этих мерзких созданий могут сожрать своих товарищей. Мне говорили, что у этого зверья такое не редкость, так что нужно беречь и сторожить этот мешок. — От сохранности зависит моя жизнь!

Когда все было сделано, я выпил чашку воды и направился в ящик из-под сукна, который стоял за ящиком из-под галет.

Глава 54. ДОГАДКИ