Мосты в бессмертие

– Прошу вас, фройляйн, – Зибель осторожно взял Аврору за локоть. – Здесь, в Горькой Воде… неправда ли, символичное название? Русские названия порой бывают чрезвычайно красноречивы… так вот… в Горькой Воде проводятся чрезвычайно важные изыскания. Я обязан обеспечить режим полной секретности. В окрестных станицах… не правда ли странное название «станица»?.. в окрестных станицах расквартированы в основном венгерские и румынские войска. Поездите по окрестностям! Составьте компанию нашему славному Эдуарду! Разве жителям Будапешта не будет приятно увидеть своих земляков, улыбающихся с газетных страниц?

Слово за слово, и он вывел Аврору за высокий забор, огораживавший территорию госпиталя. За ними неотлучно следовали двое автоматчиков.

– Вы ставите опыты на пленных?

– Эти люди обречены, – Зибель снова развел руками. – Они воевали с Германией с оружием в руках. Они совершили преступления против рейха. Но рейх гуманен, и мы даем им шанс, шанс продлить жизнь. Ваш уважаемый жених, профессор, отбирает только самых безнадежных, только тех, кто действительно обречен.

Один из автоматчиков распахнул перед ним дверцу автомобиля. Но Зибель не спешил уезжать.

– Я слышал, фройляйн сама водит машину? – чарующая улыбка не покидала лицо Зибеля.

– О, да! – рассеянно отозвалась Аврора.

– «Мерседес» в вашем распоряжении! – Зибель похлопал ее по плечу. – Тот самый «мерседес», на котором вы приехали в Горькую Воду. Водителя не могу вам отрядить, но автомобиль – пожалуйста! И нашего храброго Эдуарда в компанию. К сожалению, не обещаю порядочно эскорта. С людьми дефицит, знаете ли, но в остальном…

Шипованные покрышки зашуршали по обледенелой дороге. Зибель укатил, сопровождаемый эскортом автоматчиков в черной униформе. А следующим утром подлатанный «мерседес» уже сигналил у ее ворот. Его туша, черная и блестящая, загораживала собой узкий проход между плетнями, и соседская старуха вынуждена была ломиться до дому через заросли бузины, росшей вдоль плетня. За рулем «мерседеса» сидел Эдуард Генкель, неунывающий корреспондент «Фелькишер беобахтер».

– Эй! – весело завопил он, нажимая на клаксон. – Я получил весть по телефонным проводам! Наш приятель – герой боев под Варшавой – приглашает нас в Микульшино! Там стоит танковый дивизион. Настоящие танки с бравыми вояками на броне. Могут получиться отличные кадры!

Аврора выскочила на крыльцо, распугивая беспечных несушек.

* * *

«Мерседес» скреб днищем по дорожной колее.

– Тут будь осторожна, Аврора! Бери левее! Ну же! Чуть левее, – приговаривал Эдуард.

Они подъехали к развилке.

– Куда? – спросила Аврора. – Держать левее? Где твой хутор с героями-головорезами?

– Направо, – буркнул лучший корреспондент «Фолькишер беобахтер». – Сейчас надо ехать направо, фройляйн.

– Эх! – вздохнула Аврора. – Под твоим мудрым водительством мне, пожалуй, никогда не стать фрау. Так и сгину в русских степях девицей на выданье.

«Мерседес» вихлял по дорожной колее из стороны в сторону. На легком морозце черная земля застыла, давая твердую опору колесам. По обеим сторонам дороги простирались бескрайние поля. Смеркалось. Аврора и не заметила, как линия горизонта растворилась в темноте. День был пасмурным, густая пелена облаков скрыла луну и звезды. Фары автомобиля стали единственными источниками света в бескрайней степи.

– Похоже, мы заблудились, – тихо проговорила Аврора.

– Нет, ты не права! – возразил Эдуард. – Мы едем по дороге. Она обязательно приведет нас к ночлегу. Все дороги куда-то ведут…

Фары «мерседеса» освещали дорожную колею. Голос Эдуарда звучал ровно, но это не умеряло тревоги Авроры. Что если мотор заглохнет? Она следила за уровнем топлива в бензобаке. При такой езде бензина должно хватить еще на пятьдесят миль. А потом? Каковы же расстояния в этой стране, если они выехали из Горькой Воды два часа назад и до сих пор не доехали никуда? Нет, наверное, на том перепутье надо было сворачивать налево…

– Что ты видишь, Эдуард? – спросила Аврора.

– Ничегошеньки, – был ответ. – Но мы же едем по дороге. Это главное.

Аврора молча всматривалась во мглу. Фары «мерседеса» освещали кусок дороги метров на двадцать вперед. Остальное пространство по бокам от них и спереди, и позади заполняла черная, холодная мгла.

– Хорошо хоть нет метели, – так некстати буркнул Эдуард. – Иначе…

– Смотри! Смотри! – прервала его Аврора. – Это огоньки?! Да?! Ты видишь, видишь?

И она сильней вдавила педаль газа. Автомобиль замотало из стороны в сторону в скользкой колее. Эдуард ухватился обеими руками за торпеду.

– Осторожней! – шептал он.

Авроре вдруг сделалось страшно. Поля и небо слились воедино. И эти тихие огоньки вдали… Что их там ожидает? Дружеское тепло или враги? Ее нога, обутая в добротный ботинок телячьей кожи, изготовленный в модном обувном ателье господина Венкля в Будапеште, нажимала на педаль газа, и двигатель «мерседеса» покорно набирал обороты, приближая их к заветному огоньку.

* * *