Мотылёк над хищной орхидеей

Конрад резко сел. Ему стало холодно и неуютно одному, в чужой постели и в незнакомой квартире. Не к месту проскочила мысль, что эта квартира может вообще принадлежать не Рею — но он постарался тут же отогнать её. Не для того тот придумал этот идиотский контракт, чтобы теперь бросить его в чужом городе одного.

Сделав глубокий вдох, Конрад соскользнул на пол и, обмотав вокруг бёдер брошенное накануне Реем на полу полотенце, побрёл в коридор.

Квартира выглядела пустой. По дороге он обнаружил ещё несколько прикрытых дверей. Чувствуя себя Алисой в стране чудес, заглянул в каждую из них, но, обнаружив там гардеробную, спортзал, кабинет и ещё какую-то комнату смешанного назначения, самого Рея так и не нашёл.

Добравшись до кухни, Конрад оказался в просторном помещении, напичканном всякого рода техникой — накануне они пили здесь чай, но Рей притягивал к себе внимание как магнит, и оглядеться Конрад не успел. Теперь же взгляд его упал на несколько коробочек с яркими надписями «Pure Protein Super Shake», теснящихся около плиты. Он взял одну коробку и прочитал описание: девяносто калорий, двадцать граммов белка, ваш любимый коктейль — и Конрад почувствовал, как горло сдавливает спазм. Он открыл рот, силясь вдохнуть, но вместо этого издал невнятный писк. Он так и стоял несколько секунд, чувствуя, как начинает кружиться голова, пока за спиной не хлопнула дверь. Ужас усилился в несколько раз, и Конрад стал оседать вдоль стены на пол, но вместо этого оказался в тёплых руках.

— Конрад! — рявкнул прямо над ухом Рей и, удерживая его в одной руке, принялся хлопать по щеке другой. — Конрад, что с тобой?

Конрад замотал головой, всё ещё пытаясь самостоятельно сделать вдох. Хотя ужас начал отступать, справиться с телом он по-прежнему не мог, пока наконец Рей не склонился над ним и, приникнув губами к его губам, не втолкнул порцию воздуха ему в рот.

После нескольких таких вдохов Конрад наконец задышал сам, вцепился руками ему в шею, оставляя ногтями красные полумесяцы на коже, но боли Рей не замечал.

— Что это было? — спросил он. — Ты болен? Почему я не знал?

Конрад снова покачал головой и плотнее прижался к нему.

— Никогда не болел, — сказал он, — понятия не имею, что со мной.

— Йонас, вызовешь врача? — Рей поднял голову, вглядываясь куда-то в темноту.

— Уже, — услышал Конрад, и норвежец вышел на свет.

Так состоялась их первая встреча с Йонасом, о которой оба предпочитали больше не вспоминать.

Как только Конрад смог стоять сам, Рей попросил Йонаса оставить их вдвоём.

— Это не очень в тему в нынешней ситуации, — сказал он, — но не зря же я встал в восемь часов. Закрой глаза, — попросил он.

Конрад опасливо прикрыл глаза.

Рей взял его за руку. Раздался щелчок, и Конрад на мгновение снова запаниковал, решив, что на нём опять оказался браслет-индикатор, который он носил, пока в поместье не приехал Рей.

Он резко распахнул глаза и увидел на руке серебряный браслет, состоящий из двух плотных колец, между которыми извивалась змея.

— Подойдёт под то, в чём ты был вчера.

Конрад неловко улыбнулся.

— Не уверен, что ещё раз найду эту рубашку среди всех купленных для меня вещей.

— Ничего. Подберёшь к нему что-нибудь ещё, — Рей улыбнулся одним уголком губ. Затем отпустил руку Конрада и прижал его к себе. — Ты меня напугал, — сказал он. Сердце Рея в самом деле билось как бешеное.

— Прости. Сам не знаю, что произошло, — повторил Конрад. Прижался к нему и после недолгой паузы продолжил: — Можно тебя спросить, Рей?

— О чём?

Конрад чуть развернулся в его руках и ткнул пальцем в коробку с коктейлем.

— Ты это пьёшь?

— Когда времени совсем нет.

— Наверное, в Европе их пьют миллионы людей?

— Наверное, да, а что?

Конрад покачал головой.

— Ничего. Просто никогда не видел их наяву — только в рекламе на ТВ.

Йонас никогда не отказывал в помощи и, вопреки имиджу сурового скандинава, был довольно улыбчив. Манерой вести себя он чем-то напоминал Рея, но в нём не было той странной, едва заметной на грани осознания тёмной угрозы, которая таилась в глазах любовника. Потому, поколебавшись, Конрад решил обратиться за советом именно к нему.

Когда Конрад озвучил ситуацию, глаза Йонаса на мгновение превратились во внимательные щёлочки, а затем тот кивнул.

— Ты правильно сделал, что не стал ничего предпринимать сам и обратился ко мне. Не нужно волновать сестру, она может начать какое-нибудь неуклюжее расследование и создать массу проблем и нам, и самой себе. С детьми такое бывает иногда.

— Я тоже подумал, что Линдси может натворить дел. Но не могу же я вообще ничего не говорить ни ей, ни отцу.

Йонас какое-то время молчал, размышляя, а затем они вместе составили письмо, в котором, как и хотел Конрад, говорилось, что с ним ничего особенного не произошло. Он немного увлёкся прогулками по Лондону, встретил «человека»…

— Пол лучше не указывать, — уточнил Йонас, — возможно, им с мистером Мерсером ещё придётся встретиться когда-нибудь.

Конрад не сдержал улыбки.

— Думаешь? — спросил он.

Йонас неопределённо повёл плечом, а про себя подумал, что нужно учитывать любой вариант.