МРНЫ (почти правдивая история)

— Я тебе почти поверил, — сообщил он. — Меня духи наказали. Сел на камень чаю попить, а когда пошел дальше, обнаружил, что оставил сидушку. Вернулся, искал полчаса, даже жертву принес духам, как дурак. Неа, все зря, не отдали.

— А мне не дали фотку сделать. Одно-единственное облако на всю округу засело именно над озерами.

— Да, покуражились над нами твои духи или кто там… Гляди, это же Мася, его хвост в траве! Волочет кого-то. Ужин поймал.

— И этот ужин жутко орет.

Мася

Орала лягуха и в самом деле душераздирающе. Но меня это не смущало. Впервые в жизни я кого-то загрыз до смерти. Ну или почти до смерти. Держу в зубах и не соображу: как есть-то ее? Огромная, пупыристая, она отбивалась от меня длинными и раскоряченными руками-ногами. Прямо по морде возякала. Неприятно так. И тяжелая. Куда же ее пристроить? И что в ней надо кушать, она же сплошное пузо. Лапки, что ли? Э-э-э, извините, ничего, если я вас надкушу?.. Э-э-э, как вас там… Ой, ну зачем так пинаться! Надо же мне хоть раз попробовать дичь. Без перьев, не волосатая, не зубастая — правильная такая дичь. Только больно могучая. Мышцы аж бугрятся, куда уж справиться интеллигентному котику. Ой, да ладно, победили вы меня, сдаюсь.

Теперь надо сделать вид, что я сам ее отпустил, потеряв интерес. Очень гордо и очень независимо удаляемся. Хвост поднят и презрительно подрагивает.

Ой, это же наши. Ухохатываются. Все видели! Позор, ужыс!

— Мрны! Я зато красивый, правда?

Глава седьмая Духи шутят

Если потерял себя, ищи на Караколах.

Народная мудрость

Ёшка

Все здесь было пропитано, пронизано вниманием. На меня смотрели, ко мне прислушивались, подшучивали надо мной. Кто — не видно. Но множество косвенных знаков намекали о присутствии другого рода существ!

Весь туман с появлением солнца рассеялся, а над озером мотается еле заметный дымчатый клочок. Вглядываешься — ничего нет, и только боковым зрением можно засечь его перемещение.

Или мостки через протоку. Под ними будто кто-то невидимый бегает. А это в воде растут такие зеленые палочки, течение их тревожит, и они подрагивают.

Деревья здешние — вообще отдельная песня. Вот одно, по соседству. Издалека — медведь медведем, и морда, и загривок, всё. А другое — лошадь на дыбы встала. Еще одно вскарабкалось на камень и растет, добычу охраняет когтистыми лапами.

На следующее утро все утонуло в тумане. Внизу видимости никакой, а выше туман редеет, и кедры макушками переговариваются в своем верхнем мире.

Туман держался весь день. Вчетвером мы ходили гулять вокруг озера, прыгали по камням тихой мелкой речки, бегущей в траве вровень с берегами, словно черная змея ползет.

— Надо вернуться сюда, когда солнце выйдет, — мечтала Маша. — Такой кадр выйдет, м-м!

А вечером сквозь поредевший туман пробилось солнце и полоснуло последним лучом по черному лесу вдоль берега. Он сверк­нул зазубренным золотым лезвием и сразу погас. Мы только ахнуть успели, но Маша все же увековечила это чудо на фотокамеру.

Маша

На другое утро ни свет ни заря… Нет, как раз-таки заря уже вскрыла небеса, и оттуда полился тихий свет. Я с фотоаппаратом наперевес поскакала по камням к местечку, которое вчера приглядела для удивительного кадра… Я представляла, какая черная будет вода на фоне освещенной солнцем травы, какая серьезная гора дыбится на заднем плане, как поднимается пар от остывшей за ночь протоки.

И да, все оказалось именно так! И трава, и пар, и гора. Такой шанс выпадает раз в жизни! Я прославлюсь! Я щелкала окружающие красоты, оттягивая миг, когда сделаю главный кадр. И наконец нацелила на него объектив. Нажимаю на кнопку… Фотоаппарат молчит. Снова жму… Щелчка нет. Замечаю мигающий в углу экрана значок. КОНЧИЛСЯ ЗАРЯД БАТАРЕИ!

Нет, не обида, меня обуяла настоящая, ослепляющая ярость.

— Издеваетесь? — орала я духам-шутникам, благо в такую рань была одна в этом жестоком и хитром мире. — Что теперь я неправильно сделала? Что?!

Я швырнула каменюку в прекрасную нежную дымку, и дымка нагло переехала в сторону, даже не рассеялась.

Гневно-гневно потопала я в обратный путь, перескакивая по камням и уже не любуясь ни огненными цветами-купальницами, ни дымом костра, длинной бородой ползущим сквозь деревья.

Достали! Они меня достали, эти духи!

Вдруг оступилась и угодила по колено в ледяную воду.

От холода перехватило дыхание, однако ярость пропала — так же внезапно, как накатила. И я поняла, за что меня наказали в этот раз. Я слишком сильно хотела заполучить этот кадр. Так нельзя с природой Алтая. Нужно с почтением принимать ее дары, без жадности и расчета.

Глава восьмая Побег

Виктор

Вниз, конечно, полегче, чем вверх, однако при спуске свои трудности — и на колени больше нагрузка, и корни опасно скольз­кие. Однако скатились целыми-невредимыми, отдохнули денек в селе и поехали покорять другую высоту — Мультинские озера. Но на сей раз решили воспользоваться помощью четвероногих.