Мучения Минти Мэлоун

— Не переживай, Минти, — утешила Эмбер, обняв меня одной рукой. — Все мы совершаем ошибки. Но, по крайней мере, еще не слишком поздно, — весело сообщила она. — Тебе только и нужно, что позвонить Джо.

— О'кей, — кивнула я, шмыгая носом. — Так и быть. Но сначала ты позвонишь Лори.

— Я не хочу звонить Лори, — недовольно пробурчала она. — Он меня раздражает. Я просто с ума схожу.

— Так-так, — деловым тоном произнесла я. — Баш на баш: я звоню Джо, если ты звонишь Лори.

— Ах, так… ладно, — с опаской произнесла она. И подошла к телефону. Но знаете, что она сначала сделала? Прежде чем набрать номер? Причесалась! Нет, я серьезно! Как можно так врать самой себе? Ни в какую не хочет сознаться, что Лори ей нравится. Смех, да и только. Не понимаю, почему она так странно себя с ним ведет. Он же умный, и забавный, и милый. И у него чудесное чувство юмора. Я знаю, что он ей нравится, но вот, поди, ж ты: никак не хочет этого признать, чем очень меня забавляет.

— Пердита беременна, — сообщила она в трубку. — Да… мы так думаем. Ты зайдешь? Если только тебя не сняла на вечер какая-нибудь мымра… Почему бы нам не принести ее в клинику? В ее положении? Когда она так уязвима? Ты что, шутишь? Это совершенно безответственно, вдруг у нее будет выкидыш. Мы заплатим тебе, разумеется, — добавила она. — Нет, не натурой. Наличными. Сколько ты берешь за вызов?.. Да, о'кей. В восемь. Ты пьешь красное или белое вино?

— Сказал, придет, — объявила Эмбер. — Как же он меня раздражает! — еще раз повторила она. — Так, что приготовим? Думаю, начать надо с копченого лосося. Затем утка или, может, ризотто с лесными грибами?.. Я могла бы сбегать за лисичками. И у меня есть потрясающий рецепт шоколадного торта… и отличная бутылка «Пуи фюиссе».

Она достала все свои кулинарные книги и принялась прилежно их изучать, а я тем временем собиралась с духом, чтобы позвонить Джо. Мне очень хотелось с ним помириться, особенно потому, что мы поссорились из-за Доминика. «Опять проклятый эффект Доминика», — с горечью подумала я. При одной мысли об этом мне захотелось все исправить. И я набрала домашний номер Джо. Но он не взял трубку. Гудки, гудки, гудки. Я попробовала позвонить на мобильный. После четвертого или пятого гудка я услышала его голос:

— Алло?

— Джо, это Минти.

— Алло? — повторил он. — Кто это?

— Минти, — произнесла я чуть громче.

— Извините, ничего не слышно, — ответил он. Очень странно. Мне его было прекрасно слышно. — Перезвоните, — попросил он.

— Джо! — закричала я. — Ты меня слышишь?

— Извините, вас не слышно.

— Джо, это Минти!!

— Черт… — выругался он.

И тут я услышала: «Пассажиры, вылетающие рейсом БА196 в Лос-Анджелес авиакомпании „Британские авиалинии», срочно пройдите на посадку к выходу 27…» О боже, нет!

— Джо, мне очень жаль…

— Боже! — воскликнул он, а потом произнес: — Извините, не знаю кто это, но мне пора идти, — и дал отбой.

Вот и все. Он уехал. Я его потеряла. Я опустила трубку на рычаг, внутри меня все умерло. Я чувствовала такое опустошение, будто кто-то вычерпал меня ложкой.

— Дозвонилась? — спросила Эмбер.

— Да, — ответила я. — То есть нет. Не дозвонилась, — поправилась я слабым голосом.

Минуту Эмбер была в замешательстве. А потом произнесла:

— Как думаешь, Лори любит топинамбур?

«Гав-гав!» — протявкал Педро. Я открыла дверь и ахнула. Не удержалась. Над правым глазом у Лори чернел синяк размером со спичечную коробку.

— С виду еще ничего, — сообщил он. — Знала бы ты, как он болит. Привет, Эмбер!

— Господи! — воскликнула она. — Что стряслось?

— Принял участие в эксперименте, — мрачно произнес он, снимая пальто.

— В каком?

— Был на вечеринке с девушкой из Ливана. Но понятия не имел, что, оказывается, она наняла меня с единственной целью: пробудить ревность в бывшем бойфренде. Это сработало, — добавил он. — Вам будет приятно узнать, что свадьба в июне.

— Хочешь, приложим лед? — спросила Эмбер. У нее был довольно расстроенный вид.

— Нет-нет, — отказался Лори. — Ничего страшного. Профессиональный риск. Все равно как если бы собака укусила в приемной. Кстати… где моя пациентка?

Мы прошли в кухню. Пердита лежала на боку под столом и старательно вылизывала шерстку. Она подняла мордочку, дружелюбно поморгала, подняла переднюю лапку в знак приветствия и вернулась к умыванию. Ее маленький шершавый розовый язычок ритмично скреб шкурку.

— У вас будет котенок, — с видом эксперта объявил Лори. — И не один.

— Сколько? — поинтересовалась я.

— Не знаю. Может, три или четыре. Может, пять. — Он наклонился, и Пердита позволила ему прощупать свой набухший животик. — Беременна она уже недель пять.

— Ничего себе! — воскликнула Эмбер. — Она же сама еще котенок.

— У кошек половое созревание начинается как раз в этом возрасте, иногда и раньше, — объяснил Лори. — Не хочется говорить: я же вас предупреждал, но так оно и есть. Надо было ее стерилизовать.

— Беременность незапланированная, — сказала Эмбер. — Точно знаю. Наверняка изнасилование на свидании. Наша Пердита не такая.