Мученики науки

Надясь найти большее сочувствіе къ себ во Франціи, Робертъ Фультонъ, въ 1796 году, отправился въ Парижъ, гд продолжалъ однако работать для блага своей родины. Торговля Соединенныхъ Штатовъ сильно страдала тогда отъ продолжительныхъ войнъ, опустошавшихъ Европу; Англія, благодаря своему флоту, оказывала тогда сильное давленіе на вс государства, задерживая товары, ввозимые во Францію другими націями. Фультонъ ршился освободить свою родину отъ такого унизительнаго рабства. Въ Америк этотъ великій современникъ Франклина проникся принципами квакеровъ и теперь сдлался философомъ-гуманистомъ; онъ желалъ обезпечить за всмъ міромъ свободное пользованіе морями и сталъ работать, такимъ образомъ, для счастія народовъ. — Но для достиженія такой цли, по его мннію, необходимо было нанести ударъ морскому могуществу Англіи. Фультонъ ршился начать эту отчаянную борьбу одинъ противъ цлой націи. Дйствительно, онъ придумалъ два ужасныхъ орудія, которыя могли сдлать его повелителемъ вселенной: подводное судно и торпеду, которыя ршился на погибель Англіи передать въ руки французовъ. Но Фультонъ, какъ мы увидимъ впослдствіи, не принялъ въ разсчетъ Бонапарта.

Въ декабр 1797 года въ Париж, на Сен, начались первые опыты, состоявшіе въ томъ, чтобъ направлять подъ водой и взрывать на опредленномъ мст наполненные порохомъ ящики или торпеды, предназначенныя для взрыва кораблей. Такъ какъ опыты эти стоили очень дорого и средства Фультона скоро истощились, то онъ обратился къ Директоріи съ просьбой оказать ему правительственную поддержку. Петиція его была отправлена въ военное министерство, но тамъ коммиссія изслдованій признала проэктъ американскаго механика неудобопримнимымъ. Фультонъ не хотлъ врить такому, ни на чемъ не основанному отказу и устроилъ превосходную модель своего подводнаго судна, надясь достигнуть большаго успха при помощи столь нагляднаго аргумента: три года прошли въ тщетныхъ попыткахъ и безплодныхъ ходатайствахъ. Наконецъ Фультонъ обратился къ Голландіи, но и тамъ предложеніе его не было принято. Съ упрямствомъ человка, одержимаго id'ee fixe, онъ нашелъ въ себ достаточно силы продолжать работу безъ всякой посторонней помощи. Припомнивъ, что когда то кисть кормила его, Фультонъ снова взялся за нее, нарисовалъ понораму, возбудившую любопытство всего Парижа, и привлекъ массу зрителей, которые скоро наполнили его тощій кошелекъ. Полученныя такимъ образомъ деньги, Фультонъ обратилъ на производство опытовъ, посл чего уже, увренный въ себ и въ своемъ изобртеніи, обратился къ Бонапарту, только что избранному тогда въ пожизненные консулы. Вслдствіе благопріятнаго отзыва Вольнея, Монжа и Лапласа, правительство дало ему необходимую сумму, такъ что въ 1800 году онъ построилъ большое подводное судно, которое вскор подвергнулъ испытаніямъ въ Гавр и Руан. «Лтомъ 1801 года Фультонъ привелъ это судно въ Брестъ и сдлалъ на немъ нсколько замчательныхъ опытовъ. Однажды онъ погрузился въ воду на 40 сажень глубины, пробылъ тамъ 20 минутъ и, пройдя довольно большое пространство, выплылъ на поверхность; потомъ снова исчезъ подъ водой и достигъ того мста, откуда отправился; 17 августа 1801 года онъ оставался подъ водой около 4 часовъ и вынырнулъ за 5 миль отъ мста погруженія»[121].

Въ Брест-же онъ съ большимъ успхомъ повторилъ опыты надъ торпедами или адскими подводными машинами. Каждая торпеда состояла изъ мднаго ящика, наполненнаго 100 фунтами пороха, который можно было воспламенить, когда угодно, посредствомъ ружейнаго замка. Весь механизмъ прикрплялся къ веревк въ 15 сажень длины и приводился въ дйствіе съ борта маленькаго судна. Основной принципъ устройства этого аппарата былъ тотъ-же самый, какъ и новйшей миноноски. Изобртателю удалось взорвать лодку, стоявшую на рейд, при громкихъ рукоплесканіяхъ толпы народа, привлеченнаго новизной грандіознаго зрлища. Фультонъ пытался также подойти къ нкоторымъ изъ англійскихъ кораблей, крейсировавшихъ близь береговъ, но не усплъ въ этомъ къ великому неудовольствію перваго консула. Сторонникъ рутины, Бонапартъ не придавалъ никакого значенія новымъ изобртеніямъ американскаго инженера и не считалъ даже нужнымъ отвчать на его настойчивыя ходатайства.