Мученики науки

Америка, съ ея громадными рками, представляющими тамъ наилучшій способъ сообщенія, казалось, самою природой предназначена была, больше чмъ Франція, къ появленію въ ней паровыхъ судовъ. И дйствительно, именно тамъ они возродились снова посл давно забытой попытки Папина. Когда-же Джемсъ Уаттъ устроилъ въ Англіи паровую машину двойнаго дйствія, оставалось только примнить ее къ навигаціи. Въ 1781 г. американскій строитель Джонъ Фичъ (Fitch) представилъ генералу Вашингтону модель судна съ обыкновенными веслами, которыя приводились въ движеніе дйствіемъ пара. Машина вскор была устроена въ большихъ размрахъ и первый опытъ съ нею изобртатель ршился сдлать въ присутствіи публики, что и послдовало лтомъ 1787 г., въ окрестностяхъ Филадельфіи, на рк Делавар. Вашингтонъ и Веніаминъ Франклинъ, понимавшіе, что такое открытіе должно составить эру въ исторіи прогресса, сочли своимъ долгомъ, вмст съ нсколькими членами конгресса, принять участіе въ испытаніи новой машины и заняли мста на судн Джона Фича. Когда эта маленькая ладья двинулась въ путь дйствіемъ пара, публика не могла придти въ себя отъ изумленія. Весла, двигавшіяся безъ помощи гребцовъ, дымъ выходившій изъ высокой трубы, все это казалось ей какимъ-то чудомъ; но изумленіе зрителей увеличилось еще боле, когда судно, сдлавъ поворотъ, пошло противъ теченія со скоростію 5¹/₂ миль въ часъ.

Успхъ былъ полный. Въ Филадельфіи тотчасъ образовалась компанія съ Франклиномъ и ученымъ астрономомъ Риттенгаузомъ во глав, задавшаяся цлью утилизировать новое изобртеніе и внести въ него возможныя усовершенствованія. Въ 1788 году Джонъ Фичъ получилъ отъ американскаго правительства привиллегію на исключительное пользованіе пароходнымъ сообщеніемъ въ пяти штатахъ; въ то-же время національная подписка дала ему средства для производства работъ въ большихъ размрахъ. Фичъ ршилъ поставить свою машину на гальотъ и устроить правильное пароходство между Фильдельфіей и Трентономъ, т. е. на разстояніи 6–7 верстъ. Но когда онъ началъ строить паровую машину большихъ размровъ, то встртилъ почти непреодолимыя препятствія. Помощниками ему могли служить только неопытные кузнецы и слесаря; поэтому машина, не смотря на вс усилія и значительныя издержки, оказалась очень плохаго устройства и дала неудовлетворительные результаты. Паровой гальотъ ходилъ гораздо хуже маленькаго судна, служившаго для опытовъ. Этого было совершенно достаточно, чтобы обезкуражить не Фича, конечно, но помогавшихъ ему капиталистовъ, которые съ ужасомъ видли, что деньги ихъ тратятся даромъ, изобртеніе-же идетъ не впередъ, а назадъ. Однако, при содйствіи нсколькихъ просвщенныхъ гражданъ, Джонъ Фичъ могъ снова приняться за дло. Онъ общался исправить свою машину, такъ чтобы судно могло длать 8 миль въ часъ. Годъ спустя изобртатель былъ уже въ состояніи выполнить данное имъ общаніе. Ходъ пароваго гальота былъ торжественно испробованъ въ Филадельфіи. Отъ опредленнаго пункта на рк была отмрена миля и посл поврки часовъ опредлено время. Гальотъ прошелъ именно то разстояніе, какое требовалось. Вскор опытъ былъ повторенъ при еще боле торжественной обстановк, въ присутствіи многочисленной публики и подъ предсдательствомъ губернатора Пенсильваніи, который собственноручно поднялъ флагъ Американскихъ Соединенныхъ Штатовъ на гальот Джона Фича.

Можно-ли было думать, что посл такого успха нашъ механикъ перестанетъ пользоваться сочувствіемъ и поддержкой публики, а между тмъ это дйствительно случилось. Вслдствіе какого-то необъяснимаго заблужденія, общество не врило въ будущность новаго изобртенія. Въ глазахъ современниковъ Фичъ былъ человкъ, лишенный практическаго смысла и вс съ недовріемъ относились къ этому энтузіасту, когда онъ говорилъ, что на его пароход со временемъ «возможно будетъ переплыть Атлантическій Океанъ». Однако Фичъ при помощи одного изъ своихъ надежнйшихъ друзей, доктора Торнтона, продолжалъ совершенствовать свою машину. 11 мая 1790 г. паровое судно его прошло противъ втра изъ Филадельфіи въ Берлингтонъ со скоростію 7 миль въ часъ; но даже и такой удивительный результатъ не могъ возвратить паровому сообщенію довріе массы. Съ финансовой точки зрнія находили, что въ этомъ дл предстоятъ только одни расходы и никакихъ барышей. Акціонеры предпріятія не считали себя обязанными доле поддерживать несчастнаго Фича и оставили его. Доведенный до отчаянія изобртатель тщетно уврялъ, что остается сдлать лишь одно послднее усиліе, что работа его созрла и что она будетъ приносить плоды. Преслдуемый своей id'ee fixe онъ везд говорилъ, что близокъ день, когда пароходы станутъ ходить по Атлантическому Океану. Надъ нимъ смялись, его считали мечтателемъ. Непризнанный и оставленный всми, Джонъ Фичъ ршился ухать изъ отечества и обратилъ свои взоры къ Франціи.