Муравьи

– Гален никакой не желторотик, он отличный парень. Просто мы, по-моему, недооценили всю серьезность дела…

– Отличные парни решают задачи, а бездари ищут оправдание.

– Бывают дела, которые даже самым лучшим из нас…

– Бывают дела, которые даже самым бездарным из вас должны быть по зубам. К таким вполне можно отнести и дело об исчезновении той супружеской четы в подвале.

– Извините, но…

– Засуньте свои извинения сами знаете куда, милейший! Вы окажете мне любезность, если отправитесь в тот подвал и вытащите всех на свет божий. Ваш отважный Гален достоин похорон по христианскому обряду. Мне же до конца месяца нужна позитивная статья про наш отдел.

– И…

– И по этому делу тоже! А еще мне нужно, чтобы вы держали язык за зубами! Закроем дело – скандальте с прессой сколько угодно. Да, можете захватить с собой шесть жандармов и что-нибудь из нового спецоборудования. Все.

– А…

– А сядете в галошу, готовьтесь к отставке, уж я об этом позабочусь!

И она повесила трубку.

Комиссар Билсхейм повидал на своем веку немало дураков, но такой дуры, как она, еще не видел. Итак, он решил разработать план предстоящих действий.

КОГДА ЧЕЛОВЕК: Когда человек испытывает страх, радость или гнев, его эндокринные железы вырабатывают гормоны, которые влияют только на его собственное тело. Они действуют в замкнутом пространстве. У человека может учащаться сердцебиение, он может потеть, строить рожи, кричать или плакать. Это его, и только его дело. Другие люди будут смотреть на него безучастно или с сочувствием, если им подскажет разум.

Когда же муравей испытывает страх, радость или гнев, эти гормоны распространяются по всему его телу, выходят наружу и проникают в тело других муравьев. Будь у человека такие феро-гормоны, или феромоны, миллионы людей кричали бы и плакали одновременно. Должно быть, это невероятное ощущение – когда чувствуешь то, что переживают другие люди, или когда передаешь им все, что чувствуешь сам.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания

Во всех городах Федерации царит ликование. Изможденных воинов откармливают сластями. Хотя героев среди них нет. Каждый исполнил свой долг; худо ли, бедно – неважно. После того как боевые действия закончились, все приходится начинать сначала.

Раны обильно смазывают слюной. Иные простаки, из молодняка, удерживают в челюстях кто одну, кто две, кто три лапы, оторванные в бою, которые им каким-то чудом удалось подобрать. Таким растолковывают, что приделать все это обратно не получится.

В большом борцовском зале на нижнем, 45-м, ярусе солдаты воспроизводят перед теми, кто не стал свидетелем произошедшего, одну за другой все сцены Макового сражения. Одна половина играет роль карликов, другая – рыжих.

Они изображают наступление на Запретный город Ла-шола-Кан, атаку рыжих, побоище с торчащими из-под земли головами, ложное бегство, вступление в бой «танков», их беспорядочное отступление под натиском карликов, штурм холма, обстрел неприятельских полчищ, последний ближний бой…

Пришло огромное число рабочих. Они обсуждают каждую воссозданную сцену. Но кое-что привлекает их особое внимание – «танки». Каста рабочих муравьев действительно участвовала в создании этих «боевых машин», и теперь они считают, что отказываться от такой «техники» нельзя – нужно научиться использовать ее более разумно, а не только в лобовых атаках.

В битве, среди других воинов, уцелел и 103 683-й. Единственное – он потерял лапу. Пустяк, ведь остальные невредимы. Так что тут и говорить не о чем. Самка номер 56 и самец номер 327, не участвовавшие в боевых действиях, поскольку они половые особи, увлекают его в сторонку и соединяются с ним усиками.

«Здесь все было спокойно?»

«Да, солдаты с запахом камня все как один подались на поле брани. Мы заперлись в Запретном городе на тот случай, если карлики вдруг доберутся сюда. А как у тебя? Ты видел тайное оружие?»

«Нет».