Муравьи

Только с десятого раза королева меняет стратегию. Теперь яйца стали серыми, размером с глазное яблоко. Шли-пу-ни откладывает три таких яйца, одно съедает, а два других оставляет и согревает теплом своего тела.

Пока она продолжает откладывать яйца, эти двое счастливчиков превращаются в длинные личинки с неподвижными сморщенными головками. Скоро они начинают попискивать, требуя пищи. Задача усложняется. Теперь из трех отложенных яиц одно она оставляет себе, а двумя другими собирается накормить личинок.

Вот так, по замкнутой цепочке из ничего возникает что-то. Когда одна личинка вырастает, самка жертвует ее в пищу другой… Это единственный способ насытить дитя белками, необходимыми для того, чтобы оно смогло превратиться в настоящего муравья.

Но выжившая личинка по-прежнему голодна. Она извивается, пищит. Даже проглотив своих братьев и сестер, она все никак не насытится. В конце концов Шли-пу-ни поедает и этого, еще не сформировавшегося детеныша.

«У меня должно получиться, должно…» – неустанно повторяет себе новоиспеченная королева. Она вспоминает 327-го самца – и тут же откладывает целых пять яиц, которые гораздо светлее предыдущих. Из них она съедает два, а три других оставляет – пускай себе растут.

Так, через умерщвление и роды возникает новая жизнь. Три шага вперед, два шага назад. В результате жестоких ухищрений возникает первый прообраз полноценного муравья.

Новорожденное насекомое совсем крошечное, скорее даже хиленькое, потому что его недокормили. Но ей все же удалось произвести на свет первого шлипуканца! Жестокая борьба за будущий город наполовину выиграна. Новоявленная рабочая особь, хоть и недоразвитая, вполне способна передвигаться и приносить пищу из ближайших мест: трупы букашек, семена, листья, грибы… И она тут же берется за дело.

Наконец, вдосталь насытившись, Шли-пу-ни откладывает довольно светлые и крепкие яйца. Прочная скорлупа надежно защитит эмбрионы от холода. Значит, личинки будут нормального размера. Вылупившиеся из этих яиц детеныши нового поколения точно станут крупными и крепкими. Они-то и заложат основу популяции Шли-пу-Кана.

А что до первого худосочного рабочего, откормившего свою родительницу, его умерщвляют и поедают новорожденные собратья. После этого все смерти и муки, предшествовавшие сотворению Города, забываются.

Так возникает Шли-пу-Кан.

КОМАР: Это насекомое охотнее других вступает в единоборство с человеком. Каждый из нас хоть однажды стоял на кровати в пижаме, с тапком в руке, обводя пристальным взглядом чистый потолок.

Уму непостижимо! Тем не менее зуд вызывает обеззараживающая слюна, содержащаяся в хоботке комара. Без этой слюны каждый комариный укус может стать источником заразы. Кроме того, комар старается кусать между двумя болевыми точками!

В борьбе с человеком комариная стратегия постоянно менялась. Комар стал быстрокрылым, неуловимым и резвым, особенно при взлете. И заметить его становилось все труднее. Иные смельчаки из последнего комариного поколения даже ухитряются прятаться под подушкой своей жертвы. Они открыли принцип «Украденного письма» Эдгара Аллана По: самый надежный тайник тот, что у вас перед глазами, поскольку мы почему-то привыкли думать, что, чем дальше ищешь, тем больше вероятность найти то, что на самом деле лежит у тебя перед носом.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания

Бабушка Августа посмотрела на уложенные чемоданы. Завтра она собиралась переезжать на улицу Сибаритов. Сколь невероятным это ни казалось бы, но Эдмонд предвидел исчезновение Джонатана и написал в своем завещании вот что: «Если Джонатан умрет или исчезнет и если он сам не успеет составить завещание, я желаю, чтобы в моей квартире проживала Августа Уэллс, моя мать. Если же и она умрет или откажется от завещанного ей имущества, я желаю, чтобы моя квартира отошла Даниэлю Розенфельду; а если он тоже откажется от нее или исчезнет, право на вселение должно перейти к Джейсону Брейгелю…».