Муссон

Катехизис заключал в себе историю тамплиеров. Он напоминал о том, как в 1312 году бедные рыцари Христовы и храм Соломона подверглись нападению и были уничтожены королем Франции Филиппом в соответствии с буллой послушного ему папы Клемента Борджиа.

Огромное состояние тамплиеров и их земли были конфискованы короной, а их магистр подвергнут пытке и сожжен.

Однако тамплиеры-мореходы, предупрежденные своими союзниками, ускользнули в пролив и скрылись в море.

Направившись в Англию, они попросили защиты у короля Эдуарда.

С тех пор они открыли свои ложи в Шотландии и в Англии под другими названиями, но на прежней основе ордена.

Наконец вопросы закончились и все ответы были получены.

Том преклонил колени, и рыцари встали возле него в круг. Они положили одну ладонь на его склоненную голову, а другую – на рукоять Нептунова меча.

– Томас Кортни, мы приветствуем тебя в кругу рыцарей Священного Грааля, и мы принимаем тебя как нашего брата, рыцаря Храма ордена Святого Георгия и Священного Грааля!

Они подняли его на ноги и по очереди обняли. Все это являлось частью древнего ритуала, но когда Том наклонился и поцеловал отца, Хэл отступил от освященного временем порядка. Он вложил рукоять Нептунова меча в ладонь Тома и сжал на ней пальцы сына:

– Теперь он твой, сын. Держи его с храбростью и честью.

Том знал, что этот прекрасный клинок представлял собой одну из самых больших драгоценностей отца. И он не мог найти слов, чтобы выразить свою благодарность, а просто заглянул в глаза Хэла. И увидел, что его отец действительно понял безмолвное послание любви и долга, которое Том пытался ему передать.

После того как приехавшие на похороны сэра Фрэнсиса гости и рыцари ордена разъехались, Хай-Уилд затих и казался пустынным. Элис почти все время проводила в своих комнатах. Том лишь раз ее видел, когда она в одиночестве скакала верхом по вересковой пустоши, но, пока он издали за ней наблюдал, он вспоминал последствия их предыдущей краткой встречи и не попытался приблизиться к ней.

Уильям постоянно был занят делами имения, он то уезжал в контору оловянной шахты, то совещался с управляющим, то объезжал имение, высматривая тех, кто притворялся больным или просто плохо работал.

Всех провинившихся наказывали кнутом и изгнанием из имения. Вечером Уильям возвращался домой, чтобы провести час с отцом до ужина, который подавался ровно в восемь. Уильям ужинал один, потому что Элис к нему не присоединялась, а Том всегда находил предлог поесть у себя в комнате или в одной из местных харчевен, с Эболи и Люком Джервисом, Недом Тайлером и Элом Уилсоном – более приятной компании он не смог бы найти.

Шли месяцы, и Томом все сильнее овладевали беспокойство и нетерпение. Когда Уильяма не было дома, Том почти все время проводил с отцом. Он переносил Хэла в библиотеку и усаживал в кресло во главе длинного дубового стола, а потом приносил карты, собранные Хэлом, и книги, которые просил отец. Они расстилали карты на столе и с жаром изучали их, обсуждая все детали путешествия, которое, как понимал Том, его отец уже не совершит.

Мастер Уэлш сидел в дальнем конце стола с новенькими очками на носу и записывал то, что диктовал ему Хэл. Они тщательно рассчитывали количество запасов и снаряжения, которые им могли понадобиться, и составляли список команды для нового похода в Индийский океан.

– Два корабля, – решил Хэл. – Не такие большие, как «Серафим» или «Минотавр». Быстрые корабли с хорошими мореходными качествами, но отлично вооруженные, потому что нам, безусловно, придется снова сражаться с язычниками. И осадку они должны иметь не слишком большую, потому что нам, возможно, придется вести их по дельтам рек Берега Лихорадок и даже вверх по самим рекам.

– Я отправлю Неда Тайлера и Эла Уилсона присмотреть подходящие суда, – пылко вставил Том. – Они могут проехать вдоль побережья и заглянуть в каждый порт между Плимутом и Маргитом. Но на континенте война, так что, пожалуй, отыскать нужные корабли окажется не самым легким делом.

– Если у тебя есть золото, чтобы платить, ты удивишься, с какой легкостью все найдется, – возразил Хэл. – Если я истрачу все до фартинга из тех трофеев, что мы получили в награду, чтобы отвоевать Дориана у арабов, это будут правильно потраченные деньги.

– Мы можем развесить небольшие афишки, – предложил мастер Уэлш.

– Хорошая идея, – одобрил Хэл.

– А еще мы могли бы попросить у лорда Чайлдса какой-нибудь корабль компании, – отвлекся от карты Том.

– Нет, – покачал головой Хэл. – Если Чайлдс узнает, что мы собираем эскадру и хотим отправиться во владения компании, он изо всех сил постарается нам помешать. Компания категорически выступает против того, что называет посторонней торговлей, и не желает даже видеть свободные корабли в своих водах.