Мужчина, который забыл свою жену

Утром дети ушли в школу, а я сказался больным. Я бросался на каждый телефонный звонок и, задыхаясь, отвечал страховому агенту из Бангалора, что меня не интересует его предложение. А поздно ночью я выскочил из кровати на звук подъезжающего такси, но это вернулись домой Аноним в Галстуке и его супруга. Надо бы все же узнать, как их зовут. Два дня я ждал вестей от Мэдди. Отправил ей длиннющее письмо с перечислением всех причин, по которым мы должны быть вместе, но не получил никакого ответа. Я боялся выйти из дома, и доведенный до отчаяния пес остервенело лаял перед входной дверью. Чем дольше было ее молчание, тем более пессимистичным я становился.

Ответ пришел на третий день ожидания. Через щель почтового ящика влетел конверт. Я готов был к самому худшему. Официальное письмо от ее адвоката: предписание освободить дом и соблюдать условия развода.

Я растерянно оглядывал прихожую. Пальто Мадлен так и висело на вешалке, обувь Джейми и Дилли стояла рядом с мамиными туфлями. Черно-белые фотографии детей наверху: Джейми с сестренкой в ее первый школьный день, держа за руку, брат выводит Дилли за калитку; оба, уже чуть постарше, на пляже, такие мокрые и соленые; Мэдди держит на руках обоих, еще совсем крошек, и смеется в объектив, словно не веря, что у нее и вправду уже двое детей. Какой нелепый оптимизм. Я припомнил, как мы уже вместе с Мэдди смеялись, катаясь на лодке по Серпентайн; как Мэдди баюкала малышей; как она махала мне из окна поезда, возвращаясь с каникул, а я ждал ее на станции.

Я никак не мог решить, где же лучше вскрыть эту эмоциональную бомбу. Прошел в кухню, но понял, что здесь читать не хочу Побрел было в гостиную, потом опять в прихожую. Поднес конверт к свету, но тот был слишком плотным – не разглядеть, что внутри. И наконец, решительным жестом распечатал, встречая свою судьбу.

Никакого письма от адвоката в конверте не оказалось. Только потертая зеленая открытка, на которой мультяшный лепрекон желает «Добрейшего всем утречка!».

Глава 25

– Красавица, само совершенство! – Не знаю, кому именно был адресован комплимент – новорожденной или Мэдди. – Хочешь подержать ее, Воган? – предложила Линда, и Мадлен, ностальгически улыбаясь, передала мне младенца.

Гэри и Линда с гордостью наблюдали за процессом.

– Можно я сфоткаю ее на свой телефон? – попросила Дилли.

– А ты не хочешь сделать снимок, Джейми? – Я заметил, что сын тоже занят мобильником.

– Чего?

– Хочешь сфотографировать малышку Линды и Гэри?

– Не сейчас, я уровень вот-вот пройду.

Линда решила рожать естественным путем, что Гэри воспринял как сигнал к исполнению роли папаши 1950-х годов и просидел весь вечер в пабе. Он едва успел к финалу, после звонка раздраженной акушерки, которая, по словам Гэри, постоянно придиралась к нему по пустякам. «Немедленно выбросьте сигарету! – рявкнула она. – Это же больница!» «Это не сигарета, это косячок. Ну, если только по такому случаю…»

Но, как ни удивительно, вот он, младенец. И Мэдди восторгается чудом новой жизни.

– Разве не поразительно, Джейми? Совершенно новый человек, который увидит мир совсем по-новому…

– Есть! – выкрикнул Джейми, не отрываясь от экрана. – Прошел!

Я чувствовал странное родство с этим новорожденным существом. И Мэдди улыбалась, глядя, как малышка таращится на меня. Я брякнул наугад, что у нее мамины глазки и папин подбородок, хотя, конечно, какое уж там сходство у этой помятой красной мордашки с родительскими физиономиями, но вроде принято говорить подобные глупости, поэтому никто не стал со мной спорить.

– Вспоминаешь, как впервые держал на руках наших? – спросила Мэдди.

– О да, никогда не забуду, как…

–  Опять… – простонал Джейми, не прерывая игры.

Линда забрала малышку, приложила к груди, и я, следуя заведенному этикету, многозначительно спросил Гэри, намерен ли он вставать по ночам и кормить ребенка из бутылочки.