Музыка и зло в городе ураганов

– Дело не только в том, что здесь живут призраки, – пояснил он, качая головой. – Дом проклят. Я боюсь, вы не поймете, о чем я говорю, пока сами с этим не столкнетесь. А случится это весьма скоро. Не разделяйтесь. Не суйте нос туда, куда не следует, и выполняйте все мои указания. Вам все ясно?

– Ясно как белый день, – весело ответил Шарки.

– Определенно, – согласилась Джуд. – Давайте уже приступим к делу? Чем раньше мы выясним, кто убил Айвори Монетт, тем быстрее я получу от нее то, что мне нужно, и она наконец-то оставит меня в покое.

– Не стоит доверять Королеве каджу, – предупредил Призрак. – Что бы она ни просила и ни обещала… – Внезапно он замолчал. – Что с твоим пальцем?

Джуд посмотрела вниз, вспомнив, что он почернел от синяков и стал примерно в два раза больше нормального размера.

– Бо его исцелил… После того как Этьен сломал, – призналась она, взглянув на непоколебимую красную маску. – Да, после вашего ухода я вернулась обратно. За девушкой. Ее найти не удалось, но зато Этьен нашел меня. Он почувствовал Айвори. А еще он знал, что я пряталась под столом.

Призрак долго молчал, а затем покачал головой.

– Это невероятно глупый поступок. Тебе повезло, что ты осталась жива. Теперь ясно, почему утром я получил телеграмму от Этьена. Похоже, он решил, что мы с Айвори в сговоре. Он попросил не появляться в «Клыке», потому что мне там больше не рады.

Айвори выругалась в голове Джуд.

«Но я хотела, чтобы Андре купил монету дьявола у Этьена! – воскликнула она. – Мы об этом пришли разговаривать!»

Когда Джуд повторила слова Королевы каджу, Призрак покачал головой.

– Меня не пустят на аукцион. Я бы не смог купить монету, даже если бы хотел.

«Зачем вам монета?» – поинтересовалась Джуд.

«Вернуть болотному дьяволу. И взамен получить имя человека, который совершил с ним сделку, чтобы меня убить».

«Ладно, теперь монета вне игры. Что будем делать?»

Айвори замолчала, после чего заявила: «Мы все равно пойдем к болотному демону».

«Но если у нас нет монеты, почему вы решили, что он сообщит, с кем заключил сделку? Может быть, он и с монетой не стал бы рассказывать».

«Это мои заботы! – гаркнула Айвори. – Тебе лишь нужно отвести нас в Черную заводь».

Джуд вздохнула.

– Айвори хочет плыть в Черную заводь, – сообщила она присутствующим. – Искать дьявольский колодец желаний.

– Об этом не может быть и речи, – возразил Призрак. – Заводь таит в себе много опасностей. Там…

– Мы поплывем туда, Андре, – перебила Айвори, взяв контроль над языком Джуд. – И воспользуемся твоим пароходом. А если ты не поможешь, я клянусь, что расскажу этой девушке твой секрет.

Джуд ненавидела слышать из своего рта хриплый голос Королевы каджу, но за гневом и раздражением она почувствовала смутное недоумение по поводу произнесенных слов. Раньше Айвори уже грозила, что разоблачит секреты Призрака, однако впервые упомянула в связи с этим конкретно Джуд.

Призрак раздраженно отвернулся.

– Хорошо, – сдался он. – Мы отправимся в Черную заводь. И пусть боги помилуют нас всех.

Джуд удалось вернуть контроль над своим языком, и от усилий на ее лбу выступил блестящий пот.

– Боже, как я ненавижу, когда она это делает, – возмутилась девушка. – Это действительно…

Внезапно Джуд замолчала.

– Что случилось? – тут же спросил Шарки.

– Я не знаю, – ответила Джуд. – Я чувствую себя… немного… странно.

– Может быть, тебе присесть? – предложил Шарки.

Джуд попыталась ответить, но рот ее наполнился гвоздями, пронзающими язык и щеки. Джуд пыталась их выплюнуть, но их становилось все больше и больше. Она смутно осознала, что Шарки схватил ее за плечо и что-то говорил, но Джуд ни на чем не могла сосредоточиться, а лишь задыхалась от бесконечного потока гвоздей. Наконец все закончилась, и девушка, едва дыша, принялась вытирать кровь со своих губ.

«Вот оно, – тихо промолвила Айвори. – Я говорила, что начнутся последствия».

– Что, черт возьми, это было? – удивился Шарки, уставившись на груду кровавых гвоздей.

– Айвори говорит, что человеческое тело не любит удерживать душу умершего, – пояснила Джуд. – И, рано или поздно, начнут проявляться побочные эффекты.

Во рту ее остался железный привкус крови.

– Нам пора, – позвал Призрак, глядя на Джуд. – Черная заводь – заброшенное место. Я бы не осмелился задерживаться там после наступления темноты.

«Отлично», – обрадовалась Айвори.

Джуд чувствовала, как ее кровь согревается от радости Королевы каджу.

«Нам повезло, что Андре к тебе неравнодушен, дорогая. Иначе я бы никогда не заручилась его поддержкой, даже с помощью шантажа».

«Что вы имеете в виду?» – спросила Джуд.