Мы наш, мы новый…

Она посмотрела на Андрея. Как он не понимает, что ничего хорошего ему там не светит. Идиот. Единственная, кто может ему сейчас помочь, это она, старший инквизитор Арита сэр Грок. Ему нужно пытаться её заинтересовать, понравиться. А этот болван стоит и не чешется. Женщина непроизвольно нахмурилась.

— В пьяном виде, — подсказала она ещё одно наводящее обстоятельство. Но не видя реакции, высказала самое страшное. — Или в мёртвом.

Андрей кивнул. Да что он кивает то? Не понимает что ли, что одно её слово, и его не будет. Это не конвойный десяток раскидать, которым убивать запрещено. Здесь, в клановой цитадели, против него будет каждый камень, каждый стул, не то, что люди. А он вон, улыбается. Ну не дурак?

— Если бы ты стремилась выполнить приказ из центра, то не запретила бы своим девочкам меня убивать, — лётчик пожал плечами.

Не дурак. Даже, пожалуй, умнее, чем она думала. Ведь просчитал, что будь её воля, никто бы его в Дорбу не повёз. Такой может быть полезен не только в вопросе демографии. Арита улыбнулась.

— Ты прав. Я против лишней крови. Даже крови такого нахала, как ты. Поэтому я решила сделать иначе. Я оставлю тебя у себя. Нет, не думай, не лично. В клане две с лишним тысячи женщин. Это немало, но и не много. Фактически, Грок — один из самых маленьких кланов. И я хочу это изменить.

Она вынула из-под стопки бумаг небольшой листок, размером в ладонь, расправила его ладонями, свернула вчетверо и демонстративно кинула бумагу в камин.

— Теперь твоя жизнь принадлежит клану Грок, — торжественно сказала Арита.

Андрей одобрительно кивнул и еле слышно похлопал в ладоши. Потом с чуть заметной улыбкой посмотрел в глаза оторопевшей женщины и три раза кивнул.

— Верю! — с интонацией Станиславского одобрил он. — Даже почти убедительно.

— Что?! — инквизиторша от удивления привстала.

— Для пущей убедительности, конечно, стоило бы предложить мне расписаться где-нибудь кровью, — невозмутимо продолжил возмутитель спокойствия. — Но, в конце концов, и так сойдёт.

Женщина не меньше минуты молчала, только искорки в её глазах говорили о нешуточной внутренней борьбе. Через какое-то время она медленно кивнула, поднялась с кресла, поводила ладонью над лежащими стопками книгами на полке. Наконец, выбрала одну и протянула её гостю.

— Вот. Почитай. Думаю, после этого ты будешь по-другому относиться к моему предложению.

Книга была сшита вручную, грубыми нитками вроде суровых. Обложка кожаная с наклеенным поверх листом бумаги, на котором был изображён… Андрей долго вглядывался в потёртую картинку, наконец разобрал нарисованный редкими чёткими мазками патрульный фрегат герцогства Базелевс. Он с трепетом открыл… бортовой журнал экспедиции ордена «Наследники предтеч».

Читать пришлось долго. Жители герцогства использовали свой диалект общего, который довольно сильно отличался от привычного пилоту. Но с каждой страницей то ли он всё больше привыкал к языку, то ли криптан приноровился, но описание входа в систему Л-286-04 читалось уже достаточно легко, чтобы понять — появление аномалии было спровоцировано обычной попыткой связаться с базой посредством стандартного для герцогства гравитационного передатчика.

Корабль ещё не успел приземлиться, как по всей системе прошла волна неизвестного излучения, которое, как позже показали исследования, выжгло все игрек-хромосомы у всех наземных живых существ. Журнал описывал необычные оптические явления, похожие на растекающееся по всей плоскости эклиптики полярное сияние. Оно образовывало разноцветные короны вокруг системных небесных тел, переливалось различными цветами и сопровождалось невыносимыми болями у всего мужского состава экспедиции. То есть у четырёхсот двадцати двух человек из пяти сотен. Причём, среди учёных были представители как цивилизаций с ферритовым составом крови, так и с медным. Но вредоносное излучение косило всех под одну гребёнку. Больше пяти суток продолжалась небесная свистопляска. Наконец, аномалия стабилизировалась на орбите шестой планеты от здешнего светила, растёкшись по всей её длине и перекрыв таким образом зону входа в систему для любых кораблей.

Сразу же после стабилизации аномалии болезненные симптомы у мужчин прекратились. Но во-первых, не все пережили пять дней невыносимых страданий. Во-вторых, все мужчины экспедиции мгновенно стали бесплодны. А в-третьих и самых неприятных, корабль заблокировал вход после того, как сэр виконт Ланс застрелил руководителя экспедиции — сына герцога Базилевса, Кормода.

Молодой виконт, аспирант кафедры ксенобиологии университета его высочества, не выдержал продолжительных мучений. Произошёл нервный срыв, Ланс наговорил руководителю гадостей, обвиняя его в том, что именно молодой герцог притащил всех на эту планету. Затем достал табельный импульсник, и, прежде, чем кто-то успел что-либо понять, разрядил весь энергозапас в Кормода. Без шанса реанимировать труп даже в самой совершенной медкапсуле. И всё это практически в дверях корабельного шлюза.