На берегу Тьмы

Катерина не заметила, как Николай и Глаша под руки вывели ее к алтарю и началось венчание. Певчие, специально приглашенные по этому случаю из Старицкого монастыря, запели псалом «… жена твоя, яко лоза, плодовита в странах дому твоего…»

Венчальная корона, надетая Николаем, больно сдавливала голову Катерины. «Как терновый венец. Не на радость я замуж выхожу. Это знак, знак! Не будет мне с ним легко. Не свою корону надеваю, ой, не свою».

Вот постелили белый накрахмаленный рушник. Катерина вспомнила, что люди говорили – кто первый на рушник ступит, тому и хозяином в доме быть. Подождала, пока Александр занесет свою ногу, и только потом наступила сама: не хватало еще, чтобы худое говорили, что управляющий под пятой у бабы своей.

Не понимала ни слова, что говорил отец Ефрем. Покорно, не вдумываясь, повторяла слова молитвы и крестилась.

«…а жена да боится своего мужа…

Аллилуйя, аллилуйя, аллилуйя, Слава тебе, Боже!»

Отец Ефрем крепко обвязал рушником руки молодых. Как оковы надел – подумала Катерина. Она смотрела, как волнуются их венчальные свечи, как медленно стекает по ним воск. Молитва не шла. «Как свеча горит – такой и жизнь будет, – говаривала мать, – быстро прогорит – на жизнь недолгую, смерть придет». «Ах, какая же ждет меня? Долгая или короткая? Счастливая или нет?»

Священник начал неспешно обводить молодых вокруг аналоя. Длинное свадебное платье волочилось за Катериной, на каждом круге рискуя уцепиться за аналой и прервать процессию. Николай, не отрывавший взгляда от Катерины, заметил ее волнение, наклонился и незаметно для окружающих распутал шлейф, не дав ему остановить таинство.

Венчание закончилось. Вот и все. Отец Ефрем давал молодым напутствие, говорил что-то хорошее и правильное, про Божью благодать, про ангела, которого Господь дает каждой семье во время венчания. Катерина ощутила облегчение и радость: «Как я могла думать всякие глупости, сомневаться? Вот он, Александр, – теперь муж мой, родной!» Будущая жизнь представилась ей: большая счастливая семья, смеющийся Александр. Безграничное блаженство завладело ею, захотелось кричать: как же все-тки-то хорошо-о-о! Александр улыбался своей доброй, широкой улыбкой, и в жизни Катерины не случалось мгновения прекраснее.

Глаша и Поля заплели Катерине замужние косы, и новобрачные вышли к людям, дожидавшимся на паперти. Собралась толпа: все село и даже окрестные пришли посмотреть, как венчается управляющий. «Какая же, Катька, ты счастливая!» – шепнула Глаша.

Свадебный поезд тронулся в усадьбу. На первых, щедро украшенных разноцветными бумажными цветами, санях сидели Александр и Катерина, правил Александр. Снега к тому времени навалило много, и новоиспеченный муж не гнал лошадей, боясь перевернуться. Но Катерине было неуемно радостно, сердце бешено колотилось в груди – эй, выпустите меня! – она встала в санях в полный рост и что есть силы погнала лошадей в гору, прытко стегнув вожжами:

– Э-э-эх, а ну пошли-и-и-и!

Гости, ехавшие в свадебном поезде позади, смеялись:

– Ну дает, Катька! Лихая жена досталась Александру Александровичу!

Столы во флигеле, перегруженные заплаканной с холода снедью, уже томились в ожидании. Николай предлагал для свадьбы всю усадьбу: гуляй, раз такое дело! Но Александр, посоветовавшись с Катериной, отказался – она не на шутку испугалась и даже расплакалась: только не там, прошу тебя! Посаженые родители – Ермолай и Агафья – встречали молодых рыжим глазурованным караваем и строгими потускневшими иконами, которые достались молодожену от родителей.

У дверей молодым постелили белый холст и налили две хрустальные рюмки водки. Александр и Катерина, как положено, пригубили, вылили остатки за правое плечо и бросили хрусталь под ноги. Рюмка Александра жалобно зазвенела, не разбилась, завертелась волчком у его ног, и тогда он со всей силы придавил ее своим каблуком, крутанул – и она с треском рассыпалась на мелкие кусочки.

«Вот так же он и меня растопчет, как и эту рюмку», – подумалось вдруг Катерине, и она сама испугалась этого непонятно откуда взявшегося предчувствия.

Александр с улыбкой подхватил Катерину и легко перенес через порог. Молодых снова три раза обвели вокруг праздничного стола и усадили во главе.

Агафья затянула жалостливую песню:

Ах, жарко в тереме свечи горят…

Остальные бабы подхватили: