На краю пропасти

- Алло! Говорит Ланге, - проговорил, сняв трубку телефона, штурмбаннфюрер. - Срочно разыщите мне директора гимназии имени Шарнхорста, - Бросив трубку на рычаг, скомандовал: - Смирно! Кругом! - Подошел к Карлу и ткнул его длинным пальцем в лоб. - Так значит и ты учился во второй городской гимназии имени Шарнхорста? О, это очень хорошая гимназия. Ее белое здание...

- Красное! - выкрикнул парнишка и повернулся к Володе, ожидая поддержки. Штурмбаннфюрер тоже поглядел на него с интересом, ожидая, что же скажет «Курт Хейле»?

А какая она на самом деле? Володя почувствовал, как озноб прокатился по всему телу: красная или белая? Он этого не знал! А если тут ловушка? Вначале Ланге беседовал с Карлом... Может, они о чем-то договорились?

- Ну что же ты молчишь, брат? Ведь красная же? - И Карл толкнул Володю. - Красная?!

- Красная, - выдохнул Володя. - Каждому это известно.

- Действительно, здание из красного кирпича, - подтвердил Ланге. Он закурил сигарету, огонек зажигалки высветил его белое, оплывшее, словно вылепленное из теста лицо. - Итак, подводим итог. Вы, братишки, оба учились в одной гимназии. Один - в девятом, другой- в седьмом классе. Ну-ка, припомните что-нибудь, о чем должна была бы знать вся гимназия. Ну-ка, Хейле, слушаю.

- Как только мы, штурмбаннфюрер, написали заявление об отправке нас добровольцами на фронт... - медленно начал Володя. Кажется, удача! Он вовремя вспомнил случай, рассказанный ему Куртом, случай, ставший событием для всей гимназии. - Так вот мы: я и еще трое ребят из десятого класса, - мы облили красными чернилами белую собаку директора гимназии Мюллера. Помнишь, Карл, какой был скандал?

- Помню! - радостно воскликнул Карл. - Об этом случае весь город знал! Молли стала красной!!!

- Вот как? - задумчиво проговорил Ланге и вздохнул, как показалось Володе, с облегчением. Видно, и ему надоел этот допрос, но он был отличным служакой и должен был убедиться, что эти двое - не враги Рейха.

Резко зазвонил телефон. Карл вздрогнул, с тревогой глянул на Володю. И у того как-то нехорошо стало на душе. Звонок из Инстербурга? Какие вопросы задаст штурмбаннфюрер директору гимназии? Ланге поднял трубку.

- Вы уж простите, господин Мюллер, что в столь поздний час... Да, дела службы требуют... Как поживает ваша собака Молли? Не переспрашивайте. Жива-здорова? - Володя затаил дыхание, потная ладонь Карла коснулась его руки. - Отмыли ее от красной краски? И она опять белая как снег? Ах, эти шутники. - Карл сжал ладонь Володи своими тонкими пальцами. - Так вот, Хейле сейчас у меня. Да-да, тот самый Хейле. Помните его? Простили его и передаете привет? Спасибо, господин Мюллер. Спокойной ночи. - Володя облегченно улыбнулся, а Ланге добавил: - И они передают вам привет. И Курт, и Карл, его брат. Что? Повторите... Вы не ошибаетесь? - Штурмбаннфюрер метнул недоуменный взгляд на Володю, потом на Карла. Каким-то деревянным голосом повторил: - Еще раз спокойной ночи. - Он кинул трубку на рычаг и резко повернулся: - Директор Мюллер передал привет сестре Курта Хейле. Магги! Ну?!

«Сестра!?» - что-то словно взорвалось в голове Володи.

- Простите меня! - вдруг выкрикнул Карл. - Но дело в том... в том дело, что я и есть сестра... Мы договорились с ним... так удобнее, а то солдаты... Вот же, вот!

«Братишка Карл» шагнул к штурмбаннфюреру и, конечно же девическими тонкими руками натянул свитер на груди. И под свитером вдруг явственно обозначились небольшие округлости. Ланге пожал плечами и, криво улыбнувшись, прикоснулся ладонью к груди «брата» Карла.

- Но оберштурмбаннфюрер! - окрепшим голосом проговорил Володя.

- Кха-ха-ха! - не то засмеялся, не то закашлялся Ланге, тестообразное лицо его покрылось багровыми пятнами. - М-да, с вами не заскучаешь! Вольно. - Сгорбившись, устало переставляя ноги, он зашагал к железной двери, распахнул ее, крикнул: - Пешке, ко мне! - Вернулся, сгреб документы Володи со стола, сунул ему в руку: - Чтоб вашей ноги завтра не было в Тапиау. Пешке, отведи их в дежурную.

Низкие сводчатые потолки, гул шагов, тусклый свет старинных фонарей. Мешковатый сонный солдат Пешке вел их бесконечным коридором, вдоль которого тянулись мрачные, без окон помещения. В одном из них громоздились патронные ящики, в следующем Володя увидел ряд трехэтажных нар, на которых спали солдаты. Куда все-таки их ведет этот увалень Пешке? . «Кажется, все обошлось. Спать, как хочется спать!» - лишь две эти мысли теплились в голове Володи. Хоть бы поскорее закончился их бесконечный путь по каменным казематам замка!

Ужасающе зевнув, Пешке наконец остановился перед железной дверью, что-то пробормотал и начал рыться в карманах, разыскивая ключ, а потом никак не мог попасть им в замочную скважину. Заскрежетав, дверь распахнулась, и мутный свет залил маленькую узкую комнатенку с застланной серым солдатским одеялом кроватью, стулом да вешалкой. Буркнув: «Спокойной ночи», Пешке опять разодрал в страшном зевке рот, захлопнул дверь, и его гулкие шаги вскоре стихли.