На краю земли

Мама ничего не говорит, но во взгляде ее я улавливаю радость и гордость.

За последнее время их отношение ко мне переменилось. Может быть, я ошибаюсь: просто переменился я сам и иначе все воспринимаю? Но мне кажется, что отец с матерью по-другому говорят и держатся со мной. Раньше им и в голову не приходило со мной советоваться, а теперь мы вместе обсуждаем все дела, и мне уже не говорят, что я маленький и что мое дело слушать да мотать на ус, когда вырастут усы. И отец прежде никогда не пожимал мне руку, а просто целовал иногда, ежели что, а теперь он пожал мне руку, как взрослому, и это мне приятнее, чем любая похвала и всякие нежности, потому что это рукопожатие без слов говорит о том, что я уже не маленький…

Мне почти сразу же дали поручение — назначили вожатым к пионерам младших классов, хотя я не хотел и долго убеждал Марию Сергеевну, что не умею с маленькими и не знаю, что и как с ними делать. И сначала я порядком с ними помучился.

Провел я первый сбор — поговорили о дисциплине. Прошел он так себе: им не очень интересно и мне тоже. Попросту приглядывались друг к другу. А на следующий день, на большой перемене, прибегают ко мне девочки из моего отряда и говорят, что Стуков и Панюшкин дерутся. Выскочил я во двор — в самом деле, волтузят друг друга почем зря. У одного из носа кровь течет, у другого царапина во всю щеку. Рознял я их:

— В чем дело? Чего вы не поделили?

Молчат, сопят, носы вытирают.

— Как же вам не стыдно, ребята? Вчера говорили о дисциплине, а вы сегодня такое устраиваете!

Говорю я, сам вижу, что им нисколечко не стыдно и как только я отойду, они опять сцепятся.

— Из-за чего вы подрались?

Молчат.

— А я знаю! — говорит Оля Седых — та самая, что была Золотой рыбкой, она тоже в моем отряде.

Оба драчуна бросают на нее угрожающие взгляды исподлобья

— Нет! — говорю я. — Они сами скажут, они ведь не трусы. Или, может, вы боитесь?

— Чего мне бояться? Это вот он… — угрюмо отзывается Панюшкин. — А ты не ябедничай, а то знаешь?.. — говорит он Оле, но не оканчивает и поворачивается ко мне: — Мы подрались не просто так, а принципиально. Из-за Красной Армии.

— Так зачем же драться?

— Я его воспитываю.

Но тут гремит звонок — кончилась перемена.

— Вот что, ребята, — говорю я. — Сейчас пошли заниматься, а после уроков останьтесь — и мы разберемся… Только, чур, до тех пор не драться! Успеете и потом…

— Ладно, — деловито соглашается Панюшкин.

До конца занятий я ломаю себе голову, почему они подрались из-за Красной Армии, но ничего не могу придумать. Тем более, что Панюшкин и Стуков — закадычные дружки. Панюшкин — вихрастый, толстощекий и курносый мальчуган, самый подвижной и проказливый, — это я сразу заметил. Стуков — спокойный, тихий мальчик, но, кажется, очень обидчивый и упорный. Они, я знаю, сидят на одной парте, ходят всегда вместе — водой не разольешь, — и вдруг такая история!

После уроков я еще немного задерживаюсь, однако ребята меня дожидаются. И не только те двое, а все, весь класс. Только ждут не в классе, а в коридоре. Очевидно, всех занимает принципиальный вопрос, из-за которого произошла драка, и они хотят узнать, чем кончится дело.

— Заходите в класс, ребята! — говорю я, хотя и не знаю еще, сумею ли разрешить спор и не осрамлюсь ли перед пионерами. — Ну, драчуны, рассказывайте!

— Мы заспорили… — начинает Стуков.

— Нет, дай я скажу! — прерывает Панюшкин. — Я ему всегда говорю: почему ты такой, пальчиком тебя не тронь? Как девчонка!

— Погоди. При чем здесь Красная Армия?

— Так я же говорю: мы про Красную Армию разговаривали… И я ему сказал, что его в Красную Армию не возьмут. Он вон какой квёлый, а туда берут сильных и смелых…

— А что я, трус? Да? — вскакивает Стуков.

— А кто же, если ты подраться боишься?.. И я ему говорю: «Я тебя буду бить, пока ты не научишься сдачи давать». А он говорит: «Попробуй, тронь!» Ну, я и дал ему…

— И сам получил! — прерывает Стуков.

— Тоже мне, получил! — пренебрежительно хмыкает Панюшкин. — Я тебя еще воспитаю…

Они всё выложили и теперь смотрят на меня — ждут решения, кто из них прав. Я тоже ищу это решение, но нахожу его не сразу.

— Так не годится! — говорю я. — Во-первых, кулаками, Панюшкин, никого не воспитаешь. Во-вторых… — Но что же «во-вторых»?.. Наконец меня осеняет: — Во-вторых, расквашивать друг другу носы — не значит готовиться к Красной Армии. Там нужны смелые, сильные люди. Но ведь наша армия не на кулачках дралась с врагами! Там действовали стойкость, техника и уменье. И если уж готовиться к армии, то нужно по-настоящему, а не просто драться…

— А как?

— Давайте проведем учебный сбор и физкультурный поход…

— Так это же игра! — разочарованно говорит Панюшкин.

— Конечно, игра, но и тренировка. И проведем мы этот поход по всем правилам…

Предложение всем очень нравится, и ребята кричат, что нужно провести не откладывая, завтра, но я уговариваю их отложить — следует подготовиться, разработать план…

По правде сказать, я и сам не знаю, как нужно проводить этот поход, и бегу к Антону за советом.