На крючке у червей

Одна из судей, женщина в ярко-желтом вязаном свитере, осматривала перья в хвосте модели. Мужчина с блестящей лысиной, самый внушительный в делегации, расспрашивал о чем-то явно волнующихся за судьбу работы Реджину и Бет. Еще бы им не волноваться, сама идея-то не из блестящих! Третий судья стоял спиной к столпотворению, водя рукой по лощеной оранжевой грудке птицы.

Тодд пробрался мимо стенда с памяткой о том, как правильно перерабатывать мусор, и снова стал красться через ряды скамеек. Поглазеть на ярмарку собралось без шуток много народу. В основном, конечно – родители и младшие братья-сестры конкурсантов.

Лысый судья продолжал делать пометки в маленьком блокноте, допрашивая Реджину и Бет. Двое его компаньонов уставились на клюв гигантской малиновки.

Тодд был уже близко.

– А что это за ниточка у нее на клюве? – спросила у Бет дама в желтом свитере.

– А?.. Ниточка? – отреагировала Бет с удивлением. Они с Реджиной подняли глаза на задорно торчащий кверху клюв.

– Какая еще ниточка?.. – всполошилась Реджина.

Слишком поздно.

Судья в желтом жилете потянул за еле заметную леску, свисающую у птицы с носа.

Клюв раскрылся, демонстрируя зрителям сюрприз.

– О-о-о…

– Фу!!!

Из зала донеслись охи и стоны отвращения.

И Реджина с Бет начали кричать.

11

Из птичьего клюва выползали жирные черви.

Извиваясь, они градом сыпались на судей.

Огромный синюшный ползун приземлился прямо на голову лысому судье. Багровое лицо разгневанного мужчины потемнело, почти достигнув того же оттенка, что и тело червя.

Рано утром Тодд уложил в клюв малиновке около тридцати особей. Он был безмерно рад видеть, что большинство из них там и осталось.

Люди в зале стонали и причитали.

– Это отвратительно! – крикнул кто-то.

– Фу! Просто фу! – повторял как заведенный какой-то маленький мальчик.

Судьи пытались выяснить, зачем Реджина и Бет спрятали в клюве червей. Вероятно, они хотели пошутить? Миссис Сэнджер переводила сердитый взгляд с одной подруги на другую. Девчонки ошарашенно бормотали извинения.

Около десяти-пятнадцати червей извивались на полу спортзала.

«Ну вот, теперь мы квиты, – подумал Тодд. – Справедливость восстановлена». И стал не спеша пробираться обратно к своему стенду.

– …А вот его спросите-ка! Братца моего! – донесся до него крик Реджины. Он поднял глаза и увидел, что она яростно тычет в его сторону пальцем. – Это сделал Тодд! Наверняка его рук дело!

Он невинно пожал плечами.

– Мне показалось, что Кристофер Робин выглядит голодным, поэтому я накормил его! – крикнул он, а затем поспешил обратно к своему червячьему дому.

С широкой улыбкой на красивом лице Патрик дал Тодду пять.

– Козырный прикол, чувак!

Тодд неохотно принял эти поздравления. Ему не хотелось становиться другом этого зазнайки. Уж лучше пусть этот Патрик катится к чертям!

Он оглянулся на Дэнни. Тот отчаянно спешил надуть воздушный шарик. С Сатурна осыпались почти все кольца. И кто-то случайно оторвал Плутон.

Тодд улыбнулся. Он чувствовал себя почти хорошо. Его маленькая шутка сработала идеально. Месть была сладка. Он сполна отплатил Реджине за то, что она отправила его в тот жуткий старый дом.

Но его улыбка померкла, когда он взглянул на небоскреб Патрика и вспомнил, что упустит главный приз.

Школьному уборщику потребовалось несколько минут, чтобы собрать всех червей. Толпа подбадривала его, когда он собирал их одного за другим и бросал в пустую банку из-под кофе. Совсем скоро выставка продолжилась – спокойно и безмятежно. Судьи переходили от проекта к проекту, задавая вопросы и делая заметки.

Тодд глубоко вздохнул, когда они подошли к его столику. «Не надейся особо ни на что», – предупредил он себя. Его дом, как ни крути, выглядел поистине жалко в тени башни Патрика. У него возникло внезапное желание врезать по столу, толкнуть его по-настоящему сильно. Может быть, тогда башня рухнула бы, а домик остался стоять.

«Можно притвориться, что это вышло случайно», – подумал Тодд.

Гадкие мысли.

Он не позволил себе так поступить.

Троица судей задержалась у работы Тодда около десяти секунд. Они не задали ему ни одного вопроса. Потом они целых пять минут с любопытством рассматривали небоскреб Патрика.

– Как тебе удалось засунуть внутрь такую кучу червей? – осведомился лысый эксперт.

– Мне нравится лифт!

– Сколько всего здесь червей?

– Могут ли черви выжить в настоящем небоскребе?

– Проект свидетельствует о серьезном увлечении?

«Ха-ха-ха», – с горечью усмехнулся про себя Тодд.

Он наблюдал за тем, как эксперты говорили и крутились вокруг работы Патрика. Ему хотелось схватить всю троицу и сказать: «Да он просто собезьянничал! Это моя идея! Я тот, кому по-настоящему нравятся черви!» Но он просто стоял, скрежеща зубами и напряженно постукивая пальцами по столешнице.

Продолжая делать заметки о проекте Патрика, судьи перешли к следующему проекту – наглядному стенду об агрегатных состояниях веществ.

Патрик повернулся к Тодду и чуть ли не силой пожал ему руку.

– Можешь в любое время заглянуть ко мне и полюбоваться на мой новенький комп, – доверительно прошептал он.