На линии

Тем временем Долгополов выдвинулся к центру, оглядел сбившихся по кучкам казаков. Неряшливый в положенных на него обязанностях, он напускал суровость при начальстве, подбирал вожжу, так что инспектирующим чинам оставалось довольно подкручивать усы. Зачастую казаки сами подыгрывали его слабости и под чужим глазом тянулись на манер армейских. А за эдакую службу урядник на ежедневке узлов не затягивал, сонливился на прикрик.

— Все стащились? — пройдясь взад-вперед, строго осведомился Долгополов.

— Свободные налицо!

— Могешь, Михалыч. Обрадуй!

Казаки были в духе. Пошли шутливые и даже издевательские выкрики. Казалось, здесь не прочь почесать языки, но урядник успел навести порядок.

— Тихуйте! Угомонитесь, бражники. Я вам! — Долгополов выставил на обозрение мясистый кулак.

— Господа казаки! — затянутой в перчатку рукой офицер отодвинул мешавшего урядника. — Вот в этой бумаге, с воли главного управителя краем генерал-лейтенанта Петра Кирилловича Эссена, начальник Новоилецкой линии есаул Аржанухин определяет солевозцам место под сенокошение по реке Илек…

— У-уу!

— Их те…

— А полоса десятиверстная? С ней-то как?

— Тудыт их… Еще подсобим!

— Ага, подмогнем — покосим сабельками лапти.

— Верно. Народилась нынче, поднялась… Сочна травка.

— Да шут с ними. Пускай! На всех хватит.

— Вот ты и выверни карман!

— Дай чихнуть, так они тут зачихают — отпевать придется!

Казаки шумели. Почти все стояли на ногах. Переходя, кучковались подле беспокойных. Долгополов, дернувшись было прикрикнуть, вспомнив обиду, замялся и лишь погрозил из-за спины подпоручика. Загоревшиеся казаки не обратили на него внимания, а стихли сами собой, интересуясь услышать дальше.

— По присяге вы обязаны несть охрану всей линии… Поручается вам беречь и… — подпоручик торопился, боясь как бы его снова не перебили.

Казаки слушали — словно взбученная первыми каплями дождя и потом терпеливо мокнущая пыль. Вникая в новые обязанности, угрюмо прикидывали, как отразятся они на житье. Души их успокаивало лишь обещание подпоручика, что на Илек солевозцы выходят временно. Тут же подозванным солевозским депутатам офицер настрого приказал иметь ночлеги и станы при самом Изобильном форпосте, в крайнем случае при ночных ведетах, а сами по себе ночлегов отнюдь не иметь. Казакам же, пока не будет выполнено требование Пограничной Комиссии о высылке кочующих по левой стороне реки Илек, настрого объявил следить и вовремя прекращать возможные от киргиздев горести.

— Можа, за каждым впригляд встать? Так их, чать, наехало…

— Пусть махают косами у денных пикетов! — крикнули от казаков.

Еще несколько голосов одобрительно зашумело.

— Там, поди, уж сами закосили. Знаю вас, — пробурчал Долгополов, так-таки и не выбравший, на чью сторону податься. — Не с нашими курьими мозгами в таки дела влезать!

— Верно судит урядник. Дело решенное. Отделите им лагерных строений с должное. На восемь десятков семей, я думаю, потеснитесь? — сказал Тамарский.

Однако и на это казаки возразили:

— Как же? С собой ложить?

— И то сказать, бабы начнут подолами…

— Тесно!

— Радость!

— Фига их пущать? Казаки?! Фига им!

— Хрены какие, на готовку прут.

— Кхе-кхе, — покашлял в кулак урядник. — Дозвольте, господин подпоручик… Это как правы казаки. Нельзя позволить, не вместимся. Понимаю, не зимовать им, а до снежка пусть остроются возле. Удобное место есть.

Зная, как раздражали Струкова затяжки и отброс сил малороссов в побочное от возки соли, Тамарский про себя довольно усмехнулся.

— Хорошо, урядник. Веди, покажи сей чудный уголок. Там и решу окончательно, — сказал подпоручик для блезира строго, дабы сбить с толку болтливые языки, если дойдет до полковника.

Оставленные на себя казаки потихоньку разбрелись. Одни повели поить коней, другие гнутыми, почернелыми иглами штопали, как могли, одежду, чинили упряжь.

Почти к самому расходу вышли к пустышу Ружейников и его новые знакомцы. Удивительно, но Лука чувствовал, будто и с Мишкой Черновым, и со злым, но славным казаком Горшковым он знаком давно и прочно.

— Ну, прощевай! Еще встренемся. — Чернов пожал руку Ружейникова и выдержал ответное пожатие.

— Приведется, как не свидеться…

— По нраву ты мне, Лука, — сощурив свои глубоко посаженные глаза, сказал Горшков, — Дюже во нрав! Это ж без станка и как с конем обошелся! Держи на память, хорошая пороховница, послужит.

Сунув растерявшемуся Ружейникову подарок. Горшков вскочил в седло. Лука остался один. Отшугнутый было сон начинал подбираться заламывающими скулу зевками. Скинув притершийся к плечам азям[27], выделанный знакомым татарином из верблюжьей шерсти еще на присягу, Лука бросил его под голову сбочь стежки, пробитой через пустышь от лаза в заплоте, придавил животом уже обдутые ветром одуванчики. Солнце, зацепившись за верхушку единственного на форпосте осокоря, тут же принялось поджаривать открытую шею, хозяйничать по рубахе.

31