На острие красных стрел

Томительно потянулось время. Но вот наконец саперы возвратились, доложили о готовности проходов. Туда направились подгруппы прикрытия, заняли свои позиции справа и слева. Затем под проволокой проползли мы — подгруппа захвата. По-пластунски подкрались к блиндажу. Когда до него осталось метров 100, остановились. Ровно в два часа услышали стук топора. Как всегда, один из дежурных автоматчиков колол дрова, а другой собирался их относить.

Воспользовавшись шумом, подползли вплотную к траншее, опоясывавшей блиндаж. Подал знак Ясыреву — он осторожно опустился в траншею, чтобы, как только один из автоматчиков уйдет с дровами, взять второго. Но увы... Когда один из гитлеровцев с охапкой дров скрылся в блиндаже, другой оставил топор, распрямился и стал настороженно оглядываться по сторонам. Нам и ему, наверное, отчетливо было слышно, как предательски скрипел снег под ногами Ясырева, крадущегося по траншее. .. Фашист пока стоял к нему спиной, но мы, не сговариваясь, на всякий случай взяли его на мушку. А меня грызла досада оттого, что отработанный нами на тренировке первый вариант мог вот-вот лопнуть как мыльный пузырь.

Фашист резко повернулся в сторону Ясырева, но дать очередь не успел — в то же мгновение мы скосили его сразу из трех автоматов. Иван Колесников бросился к входу в блиндаж. Я в два прыжка оказался на его крыше. Слышал, как подо мной, в блиндаже, надрываясь, кричал радист: «Рус! Рус!» Одной рукой я сломал антенну, другой опустил в трубу гранату.

Едва успел отскочить в сторону, как внутри глухо ухнул взрыв, из трубы вырвался сноп искр. В ту же секунду Колесников открыл дверь в блиндаж, но один из недобитых гитлеровцев дал по нему очередь из автомата. К счастью, мимо.

Слишком много собралось в блиндаже фашистов — одной гранаты оказалось мало, и. Колесников, падая, бросил в черный проем двери вторую, а подоспевший Ясырев — третью, явно уже лишнюю. Почти одновременно прогремело два взрыва. Сквозь звон в ушах я услышал стоны и нарастающий «лай» немецких команд в глубине обороны.

Ясырев и Кузнецов в блиндаже, в дыму и угарном чаде, быстро забирали документы, вытаскивали раненых, но ни один из них в качестве «языка» не годился... С последней надеждой Ясырев тряхнул унтер-офицера. Тот пришел в себя, что-то крикнул, хватаясь за автомат. Его тут же обезоружили, перевязали и уложили на носилки.

Я приказал взять радиостанцию и отходить. Забрал вражеские пулеметы, полагая, что они еще понадобятся. И действительно, к нам уже приближалась черная цепь гитлеровцев. Они пока не стреляли, двигаясь молча, как в психической атаке. «Не меньше роты», — отметил я.

При вспышках осветительных ракет фигуры фашистов казались высокими и прыгающими. Взял один из трофейных пулеметов, кто-то подхватил второй.

— Подпустить ближе, без команды огонь не открывать.

Цепь приближалась. Вот до нее осталось метров 150, не более. Скрипел снег под сапогами гитлеровцев... «Пора!..» Заработали сразу два пулемета.

С обеих сторон — шквальный огонь. Но мы оказались в более выгодном положении, в траншее, враг же — перед нами как на ладони. Мы буквально косили фашистов из их же пулеметов и автоматов. Они не выдержали, повернули назад. Расстреляв остатки патронов, я выбрался из траншеи и подал команду:

— Всем отходить! Быстро!

Мы возвращались так, как советовал нам майор Чередник, — правее заграждений. Когда они остались позади, я дал красную ракету — сигнал открытия огня артиллеристам и минометчикам. Немцы ответили интенсивным обстрелом участка, где стоял подбитый танк. Но мы уже были вне обстрела. Когда огонь затих, бросками преодолели нейтралку. Еще раз осмотрел группу — все были целы и невредимы, хотя сами уничтожили, наверное, около сотни фашистов, захватили документы, трофеи.

Одно тревожило: выжил бы пленный.

* * *

Ранним утром, отправив пленного в медсанбат, я доложил майору Череднику о результатах поиска, вручил добытые документы и трофеи. Во второй половине дня он прибыл в роту для подведения итогов. Поздравил с успехом, выразил удовлетворение, что вернулись без потерь. Похвалил за то, что задачу выполнили полностью. Показания пленного, а также захваченные документы подтвердили, что в полосе действий нашей дивизии обороняются прежние немецкие части.

Вместе с тем майор Чередник поругал нас за недостаточную выдержку и расчетливость, за то, что переусердствовали с гранатами.

— В такой обстановке могли бы взять двух-трех пленных, причем живыми-здоровыми, — сказал он с упреком.

Уходя, майор приказал мне вечером зайти к нему в штаб дивизии.

Когда я в назначенное время прибыл по вызову, вместе с Чередником в небольшой комнатке сельской хаты находился и майор Петров.

— Ну что, лейтенант? — встретил меня вопросом Василий Иванович. — Первый блин получился не комом — это уже хорошо! И своим подчиненным ты понравился: начальнику разведки доложили, что такой командир, отважный и решительный, как Зайцев, им подходит... Так что держи теперь марку!