На острие красных стрел

— Начало хорошее, — прибавил Чередник, — но это только начало. Впереди очень много работы. Вот вы нам и доложите, товарищ лейтенант, свои планы: какие поиски намечаете провести, где и когда, с какой целью? Я растерялся — никакого такого плана у меня и в помине не было...

— А вы теперь должны мыслить в масштабах дивизии! — сказал Василий Иванович.

— Совершенно верно! — оживленно подхватил мысль Чередник. — Поэтому и разведку необходимо вести соответственно тем задачам, которые перед дивизией поставлены. Мы собираемся наступать — ты это знаешь...

— И должны знать все о противнике в полосе наступления нашей дивизии, — мягко продолжил Петров.

— Мы должны знать, — снова подключился к разговору Чередник, — не только то, что делается на переднем крае противника, но и чем он занимается в глубине своего расположения. Если пойдем в наступление, как он будет обороняться? Чем? Какими силами? Какими резервами? Имеет ли он промежуточные оборонительные рубежи? Вопросов много. Поэтому надо, чтобы разведгруппы, чередуясь, постоянно находились в ближайшем тылу врага. Под неусыпным наблюдением держите штабы противника, пункты управления, дороги. Ну и здесь, на переднем крае, тоже — непрерывное наблюдение, поиски, засады, налеты, всевозможные способы разведки.

Тот разговор запомнился мне надолго. Безусловно, был он весьма полезным и поучительным. Я получил задачу: разработать на очередную неделю план ведения разведки в полосе действий дивизии и в тактической глубине противника. Прежде чем это сделать, я посоветовался в роте с офицерами и сержантами, наиболее опытными разведчиками. К поискам в ближайшем вражеском тылу стали готовить сразу три разведгруппы с таким расчетом, чтобы выслать их на задания поочередно, с разных участков. Один поиск решили провести на переднем крае противника.

Припоминая удачные поиски, я убеждаюсь, что успех каждого из них в решающей мере зависел от тщательной подготовки, от того, насколько правильно был выбран объект для нападения, насколько точно изучены режим его охраны, весь видимый участок обороны или наступления, окружающая местность. Очень важно было изучить наиболее скрытые и безопасные пути выдвижения к объекту и отхода, организовать взаимодействие с командирами средств огневой поддержки и прикрытия, учесть буквально все: и морально-психологическое состояние противника, и опытность разведчиков, время года и суток и конечно же погоду. Большим подспорьем были тренировки на местности, сходной с той, где предстояло выполнить задачу. Здесь корректировался и шлифовался план поиска, отрабатывалось взаимодействие между подгруппами.

К сожалению, боевая обстановка не всегда позволяла тщательно подготовить каждый поиск, не всякий раз удавалось провести тренировки накануне. В таких случаях от разведчиков требовалось высочайшее напряжение ума и воли, предельный риск, максимальное проявление отваги и мужества, смелости и находчивости, дерзости и смекалки. Большую роль играли стремительные и внезапные действия, применение неповторяемых, новых способов, неожиданных для противника.

Помнится, холодным декабрьским вечером вызвал меня только что вступивший в должность новый командир дивизии полковник Коротков.

— Лейтенант Зайцев, какое сегодня число?

Я ответил, недоумевая, к чему клонит полковник.

— А времени сколько?

— Двадцать два часа.

— Так вот, лейтенант... — Комдив остановился возле меня, пристально глядя в глаза. — В двадцать четыре часа чтобы здесь у меня был «язык», ясно?

— Ясно, — ответил автоматически, еще не осознав, какая трудная задача ставится передо мной.

— Мне говорили, что вы настоящий разведчик, — продолжал комдив. — Докажите, что это так, порадуйте нас ценным «языком». А мы штаб армии убедим, что имеем отличную разведку.

— Есть! — ответил я.

— Ну вот и хорошо. Желаю успеха.

— Разрешите идти?

Комдив кивнул, а я опрометью выскочил из дома, ведь дорога была каждая минута. Возвращаясь в роту, лихорадочно соображал, как и где добыть «языка», каким способом?

Построил личный состав, объявил полученную от комдива задачу, затем сказал:

— Беру с собой семерых добровольцев. Кто пойдет, выйти из строя.

Все разведчики одновременно сделали шаг вперед.

— Спасибо, ребята! Не сомневался, что так и будет.

Обвел взглядом роту, раздумывая, кого же взять. Я еще не всех хорошо знал и не видел некоторых в настоящем деле. Но вот ко мне подошел командир конного полуэскадрона старший лейтенант Иван Волобуев и твердо сказал:

— Я пойду.

— Хорошо. Подбирай на свое усмотрение еще шестерых. На сборы — десять минут. С собой автоматы, ножи, побольше гранат, веревки.

Через десять минут мы уже скакали на передовую к позициям 343-го полка. Там, на участке девятой роты, затихал огневой бой.

Конников во главе с Волобуевым я оставил на окраине хутора, вблизи позиции девятой роты. Сказал им:

— Ждите меня здесь, пока выясню обстановку.

Погода вдруг резко ухудшилась: усилившийся ветер обжигал лицо морозом, хлестал по глазам снегом.

С ротным я уже был знаком. Он охотно ответил на мои вопросы.