На острове Буяне

- Не в азерах дело, конечно. В деньгах! - кивнул Антон, успокаиваясь. - Весь мир деньгам теперь подчинили. А деньги - они грязные. На наркоте накопленные, на воровстве. На труде таких денег не бывает... У бандита - деньги! И бандит всё скупит - он всех подкупит. Бандит нас себе, при такой власти, через деньги подчиняет. Не азер, так другой. Какая разница?.. Где начальство бандитам за деньги продалось, там народу через кровь только освобождаться. А где не продалось - через оборону. Вот, в оборону и уходим. Чтоб кровь потом ничью не проливать.

- Ну, насчёт обороны мне Макарушка-то Макаров, небось, всё подробно разобъяснил! - похвасталась Бронислава и помолодела. - Точь-в-точь, как ты, он через клумбу всё говорил. Доходчиво. Но только поумнее.

- Чего поумнее-то? - сосредоточился Антон.

- А то. Есть, говорит, голова - будет и булава! Вот чего поумнее... А у шерстобитовских да у ключевских сроду таких голов не было, как Макарушка да как Ильшин у нас, - гордилась Бронислава. - И булавам в Ключах взяться неоткуда, значит, было. Сами они там виноватые... Вот погодите: ещё Витёк наш из армии вернётся! Роту здесь дружинную наберёт. Для народной обороны. Ничего. Уцелеем. И в батраки - не пойдём.

- Он-то чего без ужина лёг? - спросила Нина, показав на кровать. - Главный защитник-то в дому? Защитник Отечества?.. Уже и до спальни не дошёл, Город-то наш.

Бронислава промолчала.

- ...Держишь ты его, мать, как девку на выданье, - покосился Антон на спящего Кешу.

Бронислава ничего это не ответила и на это. Только налила всем ещё чаю, пахнущему зверобоем и душицей. И заметила рассеянно:

- Грязная теперь власть. Ох, грязная она!..

- Мужик называется, - продолжал Антон, придвигая стакан. - За неделю ни разу навоз из сарая не вычистил.

Нина вздохнула:

- Опять сорок пять. Ну, прям пить ты мне, Антон, сегодня не даёшь! Нарочно что ли? Про навоз?.. Хоть за стол не садись.

Бронислава засмеялась:

- Ладно тебе брезговать-то, Нин. Навоз - он чистый. Чистый он!

Однако Антон их не слышал:

- Ведь пальцем о палец в доме не стукнул! - говорил он про Кешу, удивляясь безмерно. - Видит же - все на работе... Зато как за стол - так за семерых пашет. Знал бы, как мы на элеваторе пластаемся... Нынче вон все конторские лопатами целую смену отработали.

- Зерно, что ль, горит? - насторожилась Бронислава.

- Гореть не горит. А вентиляция слабая.

Все трое посмотрели на Кешу, громко всхрапнувшего было, но смолкшего вдруг на самой высокой, задушевной ноте. Мгновенье проходило за мгновеньем - Кеша не дышал. В мёртвой тишине размеренно стучал над кухонным столом кварцевый механизм настенных часов... "Расступись, земля сыра-а-ая!" - коротко и сильно пропел за окнами Иван. Потом от Коробейниковых донёсся морозный скрип открываемой калитки. И наконец Кеша выдохнул, словно спустилась велосипедная шина. Антон и Нина переглянулись, усмехаясь.

- ...У него аппетит хороший, - согласилась Бронислава. - А элеваторов он что - не видал что ли? Он тут без году неделя. Нет, вам бы сразу, чтоб человек одной рукой бы расписался, а другой лопату бы схватил. И на элеватор из Загса бегом бы побёг... Его работа другая - ручкой по бумаге водить. Вот какая его работа.

И заторопилась втолковать им то, чего они никак не понимали:

- Непривычный он к нашей жизни. Они же там, в городах, какие? С них толку в сараях - нету. Он, вон, всю жизнь около творчества крутился. Всё стремился, хотел... А с творчества-то навару, видать, не больно много. Вот из-за этого судьбу и ломает. И живёт кое-как, холодный да голодный. День промыкался - и ладно, где упал - там и новоселье.

Она выпила весь чай из стакана, не сладким и сразу, а потом пригорюнилась:

- Наладился уж он так смолоду: судьбу свою ломать... Ругать - охотников много. А понять - некому. Он и не прибьётся ни к чему. А дай ты ему в руки дело подходящее, тогда бы поглядели.

Нина покраснела от возмущения, резко, пятнами, но кашлянула - и сдержалась. Однако Антон сказал по-хорошему:

- Да что ты, мать, выгораживаешь его? Если он мужик, а не пустобрёх какой, пускай он тебя выгораживает, а не ты его!.. А если его выгораживать приходится, то кто он такой?.. Не видишь - лодырь. За бабий счет живёт.

Бронислава оглянулась на тонко всхрапывающего Кешу:

- ...Может, он и жены-то путёвой не видал. Вот и мотался. У него же кто был? Ой, Антон! Одни "керосинки" да "мотыги". А ни с одной и не жил толком. Все - временные у него были! Не знает он, как семьёй живут! Разучились ведь они семьёй-то жить, в городах! Там разве он один - такой? Временный-то? ...Он мне говорил, что любит, - призналась Бронислава.

И спохватилась - зря сказала: нехорошо так.

- Небось, всем одно-одинаковое говорит, - с жалостью посмотрела на мать Нина. - Замотает он тебя. За неделю на что похожа стала - страх глядеть. Исхудала... Вон, взъерошенная вся, как на ветру... Расписались незнай зачем. Гони ты его!

- "Гони!", - усмехнулась Бронислава. - Человек он всё же. И как сказать-то так можно на человека - "гони"?!. Разве же на человека так, Нина, говорят?