На руинах Константинополя. Хищники и безумцы

— Повелитель может проверить своих новых друзей.

— Каких?

— Луку и его семью. Но я уверен, что проверка будет успешной и что этот человек помнит, как повелитель говорил с ним о должности управителя города.

— Не хочу сейчас проверять, — ответил Мехмед. — Это требует сосредоточенности, а я хочу просто веселиться.

— Думаю, праздник стал бы заметно лучше, если бы вино повелителю наливал младший сын Луки, — сказал Шехабеддин.

Мехмед вдруг представил, как принимает чашу из рук мальчика, а тот смотрит внимательным взглядом, будто спрашивая, всё ли сделал правильно. Такой взгляд был настолько желателен, что султану стоило потратить своё драгоценное время, чтобы добиться этого.

Мехмед также подумал, что Шехабеддин-паша хоть и притворяется понимающим, но в действительности не понимает истинных мотивов своего повелителя. Евнух наверняка считал, что для Мехмеда всё это забава и что мальчики нужны ему лишь как товарищи в развлечениях. А ведь на самом деле мотивы были гораздо серьёзнее.

«Сыновья румов — моё будущее, — говорил себе Мехмед. — Если я сделаю их отцов своими слугами, то выиграю не так много. Пройдёт десять лет, и отцы станут стариками или обратятся в прах. А вот молодые, и в особенности мальчики, могут служить мне долго. Если я добьюсь их послушания, то выиграю огромное богатство».

Вот почему Мехмед был так рад, когда минувшим днём заставил купленного им мальчика, звавшегося Иоанн, наливать вино. Послушание — это привычка, которая укрепляется шаг за шагом, и даже если поначалу приходится использовать угрозы, то позднее они не понадобятся, а когда привычка окончательно укоренится, то к послушанию сама собой добавится и преданность.

Мехмед с удовольствием вспоминал, что мальчик, в начале встречи ведший себя, как дикий зверёк, под конец не отказался выполнить «просьбу». Правда, он искренне не понимал причину.

— Почему я должен наливать вино, если я гость, а не слуга? — спросил Иоанн.

— Потому что благодарный гость всегда рад услужить хозяину дома, — ответил Мехмед.

— Я не настолько благодарен, чтобы исполнять любую просьбу, — возразил тот.

— А как же благодарность за сестру? — спросил Мехмед. — Разве ты не благодарен за то, что она ни в чём не будет нуждаться? Например, в скором времени получит служанку, как просила.

Иоанн считал это недостаточным, не хотел повиноваться. Он стоял посреди комнаты и в который раз начал сжимать кулаки, поэтому Мехмеду пришлось напомнить ему, кто есть кто:

— А может, мне поменять вас с сестрой местами? Велю привести её, а ты будешь ждать в комнатах. Я скажу твоей сестре, что твоя судьба зависит от того, насколько я буду доволен. Посмотрим, откажется ли твоя сестра исполнять мои просьбы.

— Какие просьбы? — насторожился Иоанн.

— Ещё не знаю, — ответил Мехмед. — Ей ведь двенадцать лет? Маловато, на мой вкус, но в некоторых областях моего государства девушки выходят замуж в одиннадцать, а в двенадцать рожают первенца…

Мальчик расширил глаза от ужаса и почти непроизвольно вскрикнул:

— Господин, нет!

Мехмед совсем не собирался приводить угрозу в исполнение, но был рад, что она подействовала.

— Теперь тебе ясно? — спросил султан. — Ясно, за что ты должен быть благодарен мне? Я прошу тебя всего лишь налить мне вина. Всего лишь.

После этого Иоанн подошёл к столику, где стояли серебряный кувшинчик и чашка. Мальчик налил вино в чашку и поднёс Мехмеду, а взгляд стал такой внимательный, будто спрашивал, всё ли сделано правильно.

Вспомнив об этом на пиру, султан сразу переменил мнение. Желание одержать ещё одну такую же победу оказалось сильнее желания беззаботно веселиться. Как видно, Шехабеддин всё-таки кое-что понимал, если угадал, чего бы хотелось повелителю.

— Да, — сказал Мехмед, — было бы хорошо, если бы Лука посетил наш праздник вместе с сыновьями.

— Тогда я приведу их, — оживился евнух, — ведь их дом совсем недалеко.

— Да, приведи, — улыбнулся султан. — Скажи, что с моей стороны это не приказ, а приглашение. Я хочу, чтобы Лука и его сыновья хоть немного утешились от потери близкого человека, которую им пришлось пережить сегодня. Пусть порадуются. — Мехмед ещё немного подумал и добавил: — Конечно, Лука не сможет искренне сказать, что рад моей победе в войне, но он должен радоваться, что город станет частью моей великой державы. Ведь это первый шаг к возвращению благоденствия и процветания этого места. При прежних правителях всё было в упадке: и торговля, и ремёсла. А теперь всё возродится, и если Лука не понимает этого, то как же сможет управлять городом?

* * *

Шехабеддин-паша сильно рисковал, когда уговаривал повелителя пригласить на праздник семейство неверных. Если бы Мехмед задумался, зачем эти уговоры, то наверняка бы догадался. Но, по счастью, повелитель оказался уже достаточно пьяным, чтобы не задуматься. Судя по всему, Мехмед решил, что Шехабеддин, по обыкновению, пытается угодить.