На скосе века

Моего ль это только заката
Беспощадные жала лучей?
…Был я прав иль не прав, но когда-то
Я уехал из жизни своей.

Да, я знал, что побег — не победа,

Что хоть выпадет всё потерять,
Но от старости я не уеду
И от смерти не выйдет удрать.

Мне не снилась, хоть многим и снится,

Словно пляж посредине зимы,
Золотая страна — Заграница,
Праздник жизни, побег из тюрьмы.

Да, свобода… Но предан ей свято,

Знал и там я, что с ней тут беда:
Запах тленья и жала заката
Проникали ко мне и туда.

Запах тленья там гуще… Но в годы

Вплетены на последней черте
Несвобода и жажда свободы,
Тяга к правде, порыв к чистоте.

Но не встал я за истину грудью.

Представлял, как, смущаясь слегка,
Мне в ответ прокуроры и судьи
Станут дружно валять дурака.

И добьют меня (всё понимая):

«Что ж, хотел не как мы, так смотри…»
Здесь — не то. Но острей донимают
Тот же запах и краски зари.

Запах тленья — чуть слышный, нежуткий.

Он ласкает — амбре, а не прах.
Он во всём: в посягательствах, в шутках,
В увлеченьях, в успехах, в стихах.

Всё — как жизнь, всё — кружится, всё чудо.

Всё — летит, создаёт кутерьму.
Лишь одно — никуда ниоткуда.
И ещё — ни с чего ни к чему.

…Мчится поезд… Слезать мне — не скоро.

Любопытствую — лучше б уснул.
Вновь чужой, неопознанный город
Весь в огнях за окном промелькнул.

Вновь чужое, холодное пламя.

Снова мысль, что уже навсегда
За штыками, лесами, полями
Все остались мои города.

Всё равно я тянусь туда глухо.

Здесь живу, не о здешнем моля.
Очень жаль, но не будет мне пухом
Эта добрая, в общем, земля.

Очень жаль… Хоть и глупо всё это —

Словно барская блажь или грусть.
Потому что побег — не победа,
И назад я уже не вернусь.

Всё равно и в своём отдаленье

Я — отринув недальнюю тьму —
Краски вечера, запахи тленья
За рассвет и расцвет не приму.

До конца!.. Пусть всё видится остро,

И теней не смущает игра,
Чтоб потом не стыдиться притворства,
Если выйдет дожить до утра.

3. Прощание с Яддо [5]