На тонком лезвии клинка

Но все внутри восставало против такого уродования старинного замка. Хотелось подходить к окну и смотреть на пейзаж за окном, не изуродованный металлом, пройти по галерее, опоясывающую Агирфар на уровне второго этажа, иметь возможность летом выходить утром на балкон, наслаждаясь теплом и солнцем. Но, пока в этом мире существуют твари, все эти мечты неосуществимы.

– Вот и хорошо, вот и нарядненько, – улыбнулись женщины, заканчивая работу. – Вот и ладненько. Девочке нашей должно понравиться.

Наталья рассеянно кивнула. Служанки знали свое дело. Даже придирчивая Элера при всем желании не сможет найти поводов для споров. Женщины собрали все, что было лишним и поспешили из комнат. Девушка поправила подушки на диване, после чего тоже вышла в коридор. В дверях она столкнулась со служанкой, которая обычно помогала Эллени одеваться и присматривала за ней в отсутствие других взрослых.

– Глория, передай, пожалуйста, ее высочеству, что комната приведена в порядок, и она может играть здесь, – попросила Наталья у служанки.

– Да, эмиара, – девушка сделала книксен и побежала за принцессой.

Наталья только покачала вслед головой. Сколько она билась с этой служанкой, напоминая, что должность телохранителя мало чем отличается от ее, но ничего не помогало. Глория качала головой, и упорно продолжала относиться к ней, как к одной из аристократок. Марта смогла прояснить Наталье этот момент – для многих в замке то, что девушка считалась невестой первого рыцаря, на равных общалась с аристократией, означало одно – рано или поздно она и сама войдет в их круг. Спорить было бесполезно. Утверждения, что в ее мире нет сословного деления, и даже в тех странах, где оно сохранилось, такой роли не играло, разбивались словно о стену замка.

Бросив еще один взгляд на комнату, Наталья пошла в библиотеку. После боя с тварями идти на тренировку не хотелось, тем более что тренерам будет не до нее, а спарринг с Дереком привел к тому, что барон попросил отсрочку, пока не восстановит форму и навыки. Слишком обидно ему было проигрывать девушке. И она понимала его. Одно дело – полноценный бой, где уровень соперников примерно равен, и совсем другое, когда поединок превращается в избиение младенцев.

Девушка мечтала, чтобы этот несчастный камень нашелся как можно скорее. Он уже начал сниться ей по ночам, то в образе футбольного мяча, то как круглый аквариум с золотой рыбкой, то в виде шлема космонавта. Но стоило задержать на этом предмете взгляд, как внешняя форма растворялась, он превращался в подобие шара гадалки, внутри которого клубился туман. И Наталья подозревала, что не одна она видит такие сны. Сейчас же она хотела изучить все возможные записи, относящиеся к тому времени, когда неизвестный маг прибыл в замок с камнем. Возможно, они что-то пропустили. Что-то настолько незначительное, или привычное для нынешних обитателей, но выходящие за пределы обыденности для современников тех событий.

В библиотеке ее и нашел Ричард. Девушка сидела в кресле, а десятка полтора книг лежало рядом. Наталья хмурилась, перелистывая страницы.

– Мы уже перетрясли книги во всех смыслах этого слова, – донеслось от порога.

Девушка вздрогнула и выронила книгу. Вопреки расхожим сюжетам, та не развалилась, из нее ничего не выпало.

– Напугал, поросенок, – выдохнула Наташа, поднимая тяжелый старинный том, ударом которого можно было бы убить тварь, будь та без доспехов и согласись подставить голову для опыта.

– Извини, – Ричард прошел в комнату, и, облокотившись о стол, принялся рассматривать корешки книг. – Нашла что-нибудь, на что мы могли бы не обратить внимание?

– Наверное, ничего, – тяжелый вздох. – Мне скоро будут кошмары сниться с этим камнем в главной роли. И куда его могли запихать?

– Брендон завтра поедет в деревню, поговорит со своими людьми. Сама понимаешь, сколько лет прошло. Раньше люди чаще приходили в замок, кто-то на время нанимался на работы, у кого-то тут родня была, а кто-то просто с просьбой или жалобой какой. Может в семьях сохранились какие-нибудь легенды о визите мага.

– Лучше бы в чьем-нибудь подполе камень нашелся, – буркнула девушка, – я бы этому куда больше порадовалась, чем всяким легендам.

Ричард только улыбнулся. Подойдя к креслу, он отобрал у девушки книгу, положил ее в стопку, потом поднял Наталью на руки, сел сам, устроив телохранительницу у себя на коленях.

– Так удобнее, – объяснил он свои действия.

– Кому как, – недовольная неудачей с книгами, пробурчала девушка, устраиваясь удобнее.

– А теперь расслабься и рассказывай, что такого интересного ты смогла вычитать в этих книгах, – мужчина прижал ее к себе, потому что еще немного, и никаких разговоров не будет. Тем более что изнутри дверь запиралась на мощный засов.