На траверзе — Дакар

Зашедшее солнце кладет на темно-синие тучи нежные розовые мазки. Вечерняя заря еще сильнее подчеркивает мрачный колорит окружающего пейзажа: темные, почти черные облака, белые барашки, желтовато-зеленые просветы чистого неба. По гребням волн скачут «летучки». Сардина по-прежнему ловится плохо. Но «Успенский» с твердым упрямством пашет океанское дно. Подвахты почти перестали вызывать в рыбцех. Кстати, как только исчезла сардина, скрылись куда-то и наши приятели — тунцы. Тунцеловы слоняются без дела, вспоминая жаркие дни, которые были совсем недавно. Как быстро меняется все в океане!

24 августа. В первой половине дня погода такая же, как вчера: шквалистый ветер, моросящие дожди, солидная ветровая зыбь, белые барашки. Соленые брызги заливают палубу. Разноцветные арки радуг. Быстро бегущие по небу облака. Они располагаются в два яруса. В верхнем ярусе — вытянуты в длинные нитевидные пучки, в нижнем — тяжелые, с рваными краями; те и другие— спутники сильного ветра.

Невдалеке от нас в сторону Дакара прошел шведский транспорт водоизмещением в 12–15 тысяч тонн. У шведского корабля стремительные контуры: красивый острый, высоко поднятый над водой нос, наклоненные назад мачты, обтекаемая рубка, небольшая изящная труба. Видимо, судно новейшей постройки. Кажется, будто оно не плывет, а летит по волнам. Окруженное со всех сторон водяной пеной, судно очень напоминает мне «Летучего голландца», хотя я знаю, что «Летучий голландец» был парусным барком. Новое время требует новых форм. Если бы известный миф создавался в наше время, то «Летучий голландец» должен был бы быть таким, как только что промелькнувший мимо нас красавец корабль.

Во второй половине дня в природе происходят разительные перемены. Ветер внезапно стихает. Быстро утихает и зыбь. Ветреные облака сменяются мощными кучевыми, которые, как гигантские айсберги, медленно и величаво плывут по небу. Видимость становится настолько четкой, что хорошо различим прибой у острова Горэ.

Наши уловы по-прежнему ничтожны. Мы начинаем злиться на сардину. Впрочем, нет худа без добра. Если она будет вести себя так дальше, то это даст нам возможность спуститься с четырнадцатого градуса к третьему, а там, может быть, и пересечь экватор. Это было бы замечательно.

25 августа. С утра тихо. При такой погоде облака всегда как будто подрумянены. В наших широтах подобную картину можно наблюдать лишь утром и вечером. В тропиках разноцветные облака (оранжевые, лиловые, золотистые) бывают в любое время дня. Жарко, но не душно. Влажность сегодня достигла 81 %. Но для тропиков это совсем мало. Говорят, что низкая влажность здесь только в этом году. В таком случае да здравствует исключение!

Сегодня день рождения нашего капитана. Ему исполнилось 50 лет. Научная группа «Успенского» преподносит Александру Харитоновичу книгу «Морские порты Европы и Африки». «Дед» (так мы иногда называем капитана) усаживает нас у себя и вспоминает годы, проведенные в плаваниях. Ему есть что вспомнить. Сын его — тоже капитан дальнего плавания, работает в Калининграде. Видно, отец заразил его своей любовью к морю.

С рыбой по-прежнему плохо. Снова отменяют вечернюю подвахту. Мы остаемся в лаборатории. Сквозь открытую дверь и иллюминаторы нас обвевает ласковый бриз, В последнем трале несколько змеевидных угрей (Pisodonophis semicinotus). Кроме формы тела, сходство со змеей этой рыбе придают крупные коричневые пятна, рассыпанные на фоне светлой кожи. Володя смело берет угря в руки и моментально отскакивает, бросив рыбу на палубу. Из его пальца обильно льется кровь. Угорь сильно цапнул Володю за палец своими острыми зубами. Укус этой рыбы не ядовит, но болезнен. Угря, который так мужественно защищал свою жизнь, решили выпустить на свободу. Его поддели сачком и выбросили за борт. Угорь, наверное, так никогда и не узнал, чем он заслужил освобождение.