На траверзе — Дакар

2 сентября. Утром по трансляции объявили о том, что с начала промысла заморожено 304 тонны рыбы. Наконец-то мы перевалили через третью сотню. Она далась «Успенскому» особенно тяжело. Было немало дней, когда в цифры на листке бумаги, висевшем на стене лаборатории, не удавалось внести ни одной поправки. Но вот уже несколько дней, как дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки. Как будто бы преодолен трудный подъем, и теперь начался спуск. Ведь половина груза уже взята. Никто, конечно, не знает, труден или легок будет этот спуск и сколько времени он продлится. Но под гору всегда идти легче, чем взбираться наверх, поэтому перспективы кажутся всем довольно радужными.

Сегодня произошло еще одно примечательное событие. С утра стоял почти полный штиль. В 11 часов начал задувать легкий ветерок с оста, который крепчал с каждой минутой. С берега быстро надвигался фронт низких слоистых туч зловещего черного цвета. Океан в той стороне, откуда двигались тучи, был покрыт белой пеной. Между тучами и океаном простерлась сплошная стена дождя. На судно шел шквал. По радио раздалась тревожная команда: «Надвигается шквал! Задраить все иллюминаторы в каютах с правого борта!»

Быстро задраив иллюминаторы, мы поднялись в рубку, чтобы отсюда наблюдать за происходящим. Тучи уже закрыли половину неба. Еще минута-другая, и налетел шквал. Началось невообразимое. Вокруг все засвистело, зашумело, задрожало. Ураганный ветер ударил в корпус «Успенского». По стеклам рубки застучала пулеметная дробь дождя. Вода моментально залила стекла. Стало темно. Впереди ничего не было видно, как будто бы корабль находился в густом тумане. Сила ветра достигала десяти баллов. В воздухе стояла стена водяной пены, которую ветер срывал с воды и с каким-то неистовством бросал вперед. При таком бешеном ветре потоки дождя падали на корабль не сверху; они были направлены почти параллельно поверхности океана и сбоку поливали корабль. Наблюдая из рубки за тем, что творилось снаружи, мы представляли себе, как неуютно было бы сейчас на палубе.

Поднялась довольно крупная ветровая волна. Дождь внезапно прекратился. Стало немного светлее. Но туча закрывала все небо. Лишь на западе у горизонта оставался еще маленький просвет чистого неба, но и он вскоре исчез, Ветер несколько ослабел. Однако и теперь сила его достигала восьми баллов. Это был первый настоящий шквал, пережитый нами в океане.

Ветер постепенно слабел и к пяти часам вечера стих совершенно. «Успенский» даже не успел как следует раскачаться. Впрочем, маленьким суденышкам на такой волне пришлось бы несладко.

В течение сентября шквалы повторялись довольно часто. Иногда они налетали ночью. Чтобы не будить всех на корабле, предупреждения о надвигающемся шквале в ночное время не давались по радио. Вахтенные быстро обходили каюты с того борта, с которого двигался шквал, и просили задраить иллюминаторы. Половина команды продолжала спокойно спать.

3 сентября. В каюте стоит страшная духота. Дело в том, что «Успенский» на ночь ложится к ветру поочередно то левым, то правым бортом. Это делают для того, чтобы поставить в равные условия жителей всех кают корабля. Вчера подветренным был наш правый борт. Сегодня наслаждаться ночным бризом будут наши товарищи, спящие по левому борту. Поэтому мы сегодня снова решаем спать на палубе. Берем складные кровати и долго скитаемся в поисках места для ночлега. На верхнем мостике сильно стучит машина (вернее, выхлопные газы, выпускаемые из трубы), поэтому, минуту поколебавшись, мы уходим оттуда. Устраиваемся на баке, между брашпилем и фальшбортом.

Под самым бортом, всего в нескольких метрах от нас, пыхтят дельфины. Может быть, они настолько привязались к «Успенскому», что останавливаются вместе с ним на ночевку? Приятно спать в такой близости от этих симпатичных зверей. На баке темно. Над нами бархатная тропическая ночь раскинула свой звездный шатер. Я думаю о том, что сотни и тысячи лет назад эти звезды все так же горели в небе, все так же плавали в океане дельфины. И так будет сотни и тысячи лет спустя. Но эти мысли не подавляют. Не ощущаешь себя песчинкой, затерявшейся в грандиозных масштабах пространства и времени. Наоборот, лицом к лицу с природой, глядя в бездонный мир звезд, чувствуешь себя активным участником удивительного;, все время изменяющегося и развивающегося процесса, имя которого — бытие. И кажется, что ты слышишь дыхание вечности…