На траверзе — Дакар

Наступил чудесный тихий вечер. Океан спокойно дышал. Мерно вздымалась его могучая грудь. В этом спокойном дыхании чувствовалась сдержанная сила. Несмотря на разлитое в природе спокойствие, стихия в любую минуту могла показать себя. Французы говорят, что море можно любить, но ему нельзя доверять. Мы восхищались океаном, но понимали, что он может внезапно грозно нахмуриться. Поэтому на корабле всегда все было в полной готовности к встрече с разбушевавшейся стихией. Вахтенные зорко наблюдали за всем, что творилось вокруг. Несколько раз в день радисты принимали прогноз погоды. Но пока океан был к нам исключительно милостив.

Вскоре после захода солнца тучи затянули все небо. Наступила черная ночь. Ни одна звезда не проглядывала сквозь плотную пелену облаков. Мы отправились в каюту. Здесь нас ожидали тропические фрукты — бананы, ананасы, кокосы, которыми «Успенский» запасся в Дакаре.

29 августа. Сегодня опять спокойно. С утра солнечно, а затем небо затягивают тучи и идет дождь. Нас он задевает чуть-чуть, зато в милях в двух от «Успенского» низвергаются настоящие водопады. Ливень, видимо, не смущает африканцев, которые на своих пирогах ловят рыбу милях в десяти от берега.

Сардина ловится более или менее сносно. Видно, рыба сжалилась над нами и не хочет, чтобы мы шли из района Дакара куда-то на юг, Что ж, это теперь в наших интересах. Раньше вернемся домой. Сейчас о доме думаем гораздо больше, чем о Гвинейском заливе.

На закате солнце пробивается сквозь тучи. Сочетание черных туч и темно-красного солнца очень эффектно. Кажется, будто перед нами гигантская жаровня, на которой лежат раскаленные угли. После заката на небе полыхают зарницы. В перерывах между вспышками наступает кромешная тьма. Но через мгновение становится светло, как днем, и прекрасно можно различить контуры белых облаков (такими они кажутся во время вспышек). Все вокруг озаряется голубовато-синим сиянием. Грома не слышно. Видимо, грозовые разряды очень далеко. Снова пошел дождь. Он усиливается с каждой минутой. Сидя в лаборатории, мы слышим, как на воде жалобно кричат какие-то птицы. Им, наверное, сейчас очень неуютно во тьме.

30 августа. В последние дни в природе наконец-то наступил перелом. От тусклых, невыразительных дней, когда дул норд-вест, остались лишь воспоминания. Сегодня стоит почти полный штиль, вода отливает лазурью, в небе висят разноцветные облака. Они отражаются в прозрачной воде океана. Из-за горизонта встают причудливые замки. В стороне из какого-нибудь наиболее внушительного облака временами низвергаются потоки дождя. Темные полосы дождя еще больше подчеркивают яркие световые контрасты, которыми так богат океанский пейзаж. Кажется, что чудесная погода подействовала не только на людей, но и на обитателей океана. Вокруг корабля жизнь бьет ключом. На воде то и дело оставляют росчерки летучие рыбы. Невдалеке раздался мощный всплеск громадной манты, как будто бы в воду упала бомба. Навстречу «Успенскому» идет большой косяк дельфинов. Поравнявшись с кораблем, дельфины сделали разворот и помчались перед форштевнем. Их так много, что кажется странным, как они не налетают друг на друга в такой тесноте. Из воды доносится громкий писк.

Вечером выпустили за борт на поплавке лампу. Очень скоро на ее свет собралось большое количество сардины. Рыбу видно на много метров в глубину. Она то приближается к лампе, то отходит от нее в сторону. Однако эти пульсирующие движения вскоре утихли. Сардина подошла близко к лампе и больше не отходила от нее.

31 августа. Рано утром прошел проливной дождь. Он оставил после себя ощущение свежести и радугу на полнеба. Радужная арка вздымалась не у горизонта, а где-то совсем рядом. За нею простирался океан. Казалось, можно проплыть сквозь эту арку и посмотреть на нее с другой стороны. Зеркальная поверхность океана была испещрена белыми и голубыми полосами. По этой поверхности простирались облачные дорожки. Океан стал похож на гигантский каток. Застывшая голубовато-молочная гладь казалась прозрачным льдом. Хрустально чистый воздух опьянял, как вино. От неба тоже нельзя было оторвать глаз: в нем плыли гигантские «айсберги». Таких мощных, уходящих в высочайшие дали облаков мы не наблюдали с начала плавания. Видимость была идеальной.

В тропиках никогда нельзя угадать, красивым будет закат или нет. Солнце может зайти, и ничего особенного при этом не происходит, но затем вдруг небо вспыхивает чудесными красками. Закат полыхает на все небо, нельзя определить, в какой стороне только что зашло солнце.