Комбат долго осматривал в бинокль поле боя, и вдруг его осенила мысль. Впереди стоят подбитые и сожженные еще во время августовских боев, теперь густо занесенные снегом, немецкие и наши танки. Их более десяти. Можно таким же количеством танков занять за ними огневые позиции, сверху на свои машины набросать побольше снежку. Полнейшая скрытность и отличные условия для прицельного огня.
Федянин велел ротным выделить необходимое количество танков, ввел их в курс своего замысла. Заняли танкисты места, сделали все как надо. И вот уже лейтенант Самсон Аладжан докладывает комбату:
Товарищ командир, ползут!
Спокойно, Самсон,— отозвался Федянин,— пусть подойдут поближе.
По дороге с большой скоростью шли танки и автомашины с прицепленными к ним орудиями. Понял комбат: торопятся к Рубежанскому мосту, чтобы переправиться на левый берег Дона.
Федянинцы организованно открыли огонь. Сделают несколько выстрелов — и тут же прячутся за подбитые машины. Затем снова ведут огонь и снова прячутся. Прошло не более получаса, а на дороге уже горело восемь неприятельских танков, валялось с десяток разбитых орудий. Было уничтожено много пехоты. Один только Самсон Аладжан сжег два танка и покорежил два орудия. Лейтенант Гили Гилеев разбил три орудия и несколько автомашин. Отличились в этом бою лейтенанты Дымов, Белянский и сам командир батальона.
Бойцы танковой бригады 26-го танкового корпуса, отбросив гитлеровцев на левый берег Дона, на их же плечах проскочили по Рубежанскому мосту и повернули влево. За ними стали переправляться танки Федянина, Его батальон, минуя Калач и Камыши, устремился к хутору Советский.
В это время 152-й танковый батальон капитана Гладченко начал переправу через Дон по Березовскому мосту. Поскольку со стороны Калача била артиллерия противника, то на мост бросили несколько дымовых шашек. Майор Кисленко с помпотехами батальонов и рот быстро пропускали машины на левый берег Дона.
На рассвете танкисты Гладченко ворвались в поселок Калач5
. На станции — несколько железнодорожных составов. На платформах одного из них стоят шестнадцать немецких танков. От дома к дому мечутся одиночные солдаты.Комиссар, що будэм робыть? Противника на вулици — кот наплакав! — достав из кармана трубку, сказал на украинский манер капитан Гладченко.
Ясное дело, Кузьмич, надо искать,— ответил ему Феоктистов.
Проверю подвалы,— вызвался Лебедев и побежал в ближайший двор.
Только без лихачества! — крикнул ему вдогонку Феоктистов.
А ну, выходи, кто там? — потребовал Лебедев, стукнув сапогом в низкую дверь подвала.
Послышался женский плач.
...В подвале почти каждого дома сидело по 10— 15 вооруженных гитлеровских солдат. Впереди них, у дверей стояли дети, женщины и старики. Оккупанты полагали, что русские пройдут, а после им удастся выскользнуть из окружения. А не пройдут, обнаружат — не будут же стрелять по своим!..
Пустая получилась задумка. Увидев рядом с собой советские танки, сами вышли из укрытий, побросав оружие.
Подогнали состав с пустыми! товарными вагонами. В них загрузили пленных для отправки в тыл.
А в это время Гладченко и Феоктистова плотным кольцом окружили местные жители. О чем-то намеревались просить, но не решались. Наконец, выступил вперед старик в лохматой шапке.
Товарищ командир, я от обчества,— сказал он, сняв шапку.— Всем миром просим вас оставить нам один танк для памятника. Чтобы каждый проходящий и проезжающий помнил, кому ой обязан...
Гладченко озадаченно почесал затылок.
Комиссар, что будем робыти?
Ясное дело, Кузьмич, просьбу народа надо удовлетворить.
Капитан приказал своему помощнику по технической части Бондаренко оставить калачевцам один танк, не подлежащий ремонту.
Больше задерживаться некогда было. Танки с автоматчиками на бортах двинулись дальше.
Перед развилкой дорог, одна из которых вела на Платонов, из кустов, окаймляющих неглубокий овраг, вышло несколько человек. Это были разведчики во главе с капитаном Кравченко.
Сто-о-ой! — махнул рукой капитан.
Механик-водитель Жариков остановил машину.
В чем дело? — откинув крышку люка башни, спросил Лебедев.
Соедини меня с комбригом. Надо срочно доложить.
Капитан поднялся на борт, свой танкошлем снял, надел лебедевский.
Разговор с Провановым тут же состоялся.
В Платонове скопление противника. Идти в бой нельзя, надо обойти.
Откуда докладываешь?
От Лебедева,— ответил Кравченко.
Найдите Гладченко и следуйте с ними,— приказал комбриг.
Через несколько минут в наушниках Лебедева послышалось:
«Сокол», «Ястреб»-один, «Ястреб»-два. Я — «Коршун». В Платонове скопление противника. Предположительно готовится удар по нашим наступающим частям с тыла. Лебедеву и Клименко повернуть на Платонов и ударить по нему со стороны рощи. Остальные выполняют прежнюю задачу.
Основные силы бригады шли на хутор Советский. Там им предстояло соединиться с южной группой наших войск. На каждой машине были установлены сигнальные флажки, чтобы не перестрелять друг друга.