На веки вечные

Через некоторое время в небо взлетело несколько заранее обусловленных ракет. Погода стояла пасмурная, сыпал мелкий снег. Однако видимость была хоро­шая. За юго-восточной окраиной Советского, прямо на поле, танкисты и стрелки бросились друг к другу в объятия. Неистово кричали «ура», бросали вверх голов­ные уборы. Со слезами благодарили и целовали воинов местные жители...

Таким образом, 23 ноября в 16 часов части 4-го тан­кового корпуса Юго-Западного фронта под командова­нием генерал-майора А. Г. Кравченко и 4-го механизи­рованного корпуса Сталинградского фронта под коман­дованием генерал-майора В. Т. Вольского соединились в районе хутора Советский. В этом историческом собы­тии непосредственно участвовали 45-я и 69-я танковые бригады 4-го танкового корпуса и 36-я механизирован­ная бригада 4-го механизированного корпуса.

12.

В бригаду Прованова приехал генерал Андрей Гри­горьевич Кравченко. Командир корпуса прежде всего поинтересовался положением в Платонове.

Комбриг сообщил, что он получил короткий доклад о вступлении танков в бой, но потом связь прервалась.

Надо послать им на помощь танковый взвод,— посоветовал командир корпуса.

Уже сделали. Гладченко послал своего замести­теля Гоголева с тремя танками.

Следите за Платоновом,— предупредил Кравчен­ко.— Не допустите задержки.

Затем он, поднявшись на танк, выступил перед тан­кистами бригады с короткой речью. Генерал поздравил воинов с одержанной большой победой на сталинград­ской земле и выразил уверенность, что в дальнейшем эта победа будет ими приумножена новыми, еще более блистательными ратными свершениями.

Николай Лебедев и Иван Клименко, повернув свои танки влево, на проселочную дорогу, устремились на Платонов. На первой машине сидели капитан Григорий Кравченко и санинструктор Зинаида Мошкина. Проеха­ли около двух километров, и вдруг откуда-то по башне — пулеметная очередь... Капитана тяжело ранило. Его опу­стили на землю. Мошкина бросилась перевязывать, но рана оказалась смертельной, и отважный разведчик, недолго промучившись, тихо умер на руках санинструк­тора...

...Уже виден Платонов. В нем около пятидесяти дво­ров, расположенных неправильным полукругом — дерев­ня повторяет извилину речки Карповки, выпуклой сто­роной примыкает к дороге, проходящей по северо-запад­ной окраине.

Гитлеровцы почему-то не открыли огонь сразу же. Возможно, не заметили. И танкисты, обнаружив про­тивотанковые орудия и танки противника, круто повер­нули на южную окраину Платонова.

Силища тут немалая, Иван Иванович! — передал Лебедев.— А сорвать замысел гитлеровцев мы обязаны.

Двумя танками? — выразил сомнение Клименко.

Воюют не числом!..—крикнул начштаба батальона и немедленно передал по рации: — В Платонове боль­шое скопление боевой техники и живой силы против­ника. Вступили в бой.

Понял. Ждите подкрепления,— ответил комбриг.

Однако послать помощь до замыкания кольца окру­жения не представилось возможным.

Ничего, выдержим, боеприпасы у нас пока есть,— успокоил себя и своего напарника Лебедев. — Только терять друг друга из виду не надо.

Он выехал на правую сторону улицы. По левой шел Клименко. Все прицепленные к автомашинам вражеские орудия стояли вытянутыми в походную колонну, и ство­лы их были направлены в противоположную от наших танков сторону. Развернуть их, конечно, не успеют. Танкисты мгновенно открыли огонь. Несколько автома­шин загорелись. Остальные при разворотах сталкива­лись друг с другом, создавали на улице пробки. Не мог­ли в эту минуту что-либо предпринять против наших экипажей и вражеские танки: они стояли во дворах и заправлялись горючим — готовились к маршу.

Две тридцатьчетверки, расстреливая и давя все, что попадалось, прикрывая друг друга огнем, по огородам, дворам и улице пробивались вдоль Платонова. От мет­кого попадания загорелся первый вражеский танк, за­тем второй... Вместе со снарядными ящиками взлетело на воздух противотанковое орудие. Прошла длинная пулеметная очередь по сараю, где была еще какая-то огневая точка. Обращать внимание на груженые повоз­ки и бежавших в панике в сторону Карповки фашистов времени не было. Видя, что люди бегут к реке, туда же бросились и перепуганные лошади...

Надо подбить каждому по три танка, тогда будет легче,— передал Лебедев Ивану Клименко.

Вдруг — сильный удар по машине начальника шта­ба. Это осколочный угодил по катку. Таких ударов по обоим танкам за день боя было немало. Когда тан­кисты вышли на восточную окраину деревни, боеприпа­сов у них почти не оставалось.

Еще удар — теперь по башне. Лебедева ранило. Лей­тенант Павел Белов и механик-водитель Жариков извлекли его из танка и положили на черный от копоти снег. По горящей машине строчили из нескольких пуле­метов и автоматов. В нее бросали гранаты.

Спасайтесь! Теперь я сам! — крикнул Лебедев и стал отползать.