На «Витязе» к островам Тихого океана

Рост плантаций внес большие перемены в жизнь островов Фиджи. Поднялся спрос на рабочие руки, но на месте их было совершенно недостаточно. Фиджийцы не были подходящей рабочей силой для труда на плантациях. Они не знали, что такое регулярный труд. Этнолог и гуманист, знаток первобытных народов, доктор Швейцер писал, что «нигде так трудно не достать рабочие руки, как среди примитивных народов. Дитя природы всегда случайный работник».

Фиджийцы смотрели на труд как на средство к достижению определенной цели. Когда нужно было построить дом, каноэ, они собирались и работали, настойчиво, прилежно, своими примитивными инструментами. Ни в коем случае нельзя говорить о лени островитян. Сколько упорного труда надо положить, чтобы каменным топором свалить в горах нужное твердое дерево, притащить его к месту, отделать снаружи, выдолбить, расколоть ствол на доски, плотно подогнать и пришить доски к борту кокосовыми веревками, засмолить смолой нужных растений и т. п. Но закончив работу, они закалывали свинью, устраивали пир, отдыхали.

Собственные туземные огороды или сады не требовали постоянного труда. Когда нужны были плоды, орехи, их собирали с деревьев. Нужна рыба — фиджиец без труда ловил ее в лагуне.

Но гнуть спину каждый день от зари до зари на плантациях белых — это вызывало протест свободолюбивых фиджийцев. Они и так были сыты.

Вожди береговых племен охотно отдавали молодых людей для работы на плантациях в обмен на оружие. Но ой не хотели уменьшать число своих воинов. Когда затевалась война, вызывали своих бойцов, рассматривая работу на плантации как временное и случайное занятие. У фиджийцев были свои дела, свои празднества и церемонии, свои плантации, постройка домов, лодок, прокладка троп в зарослях, свои войны. У них не было лишних людей для постоянной работы на плантациях белых.

Но это не устраивало плантаторов. Они стали прибегать к принудительному труду, захватывали людей, держали их в лагерях под охраной, заставляли работать. Но фиджиец старался убежать в свою деревню, на свой родной соседний остров. Тогда английские плантаторы стали искать рабочих на других островах — недалеких Соломоновых островах, Ново-Гебридских, Гильберта, стали ввозить рабов. Торговля рабами быстро разрослась, завоевав мрачную славу. Корабли работорговцев, «охотников за черными птицами», приставали, к берегам островов, вооруженные команды врывались в деревни, захватывали мужчин, заковывали в кандалы, бросали в трюмы кораблей. Иногда «вербовали», соблазняя якобы выгодными условиями и бесплатной доставкой обратно через три года.

На Фиджи возник центр работорговли — город Левука. Плантатор не интересовался тем, где и как были добыты рабы. Он покупал их и вез закованных к себе на плантацию. Ужасы работорговли и бесчеловечной эксплуатации на плантациях Фиджи не отличались от хлопковых плантаций южных штатов Америки или плантаций Вест-Индии. Островитяне оказывали сопротивление. Немало «вербовщиков» и плантаторов поплатились дорогой ценой за беззакония. Жители Соломоновых островов или других мест, думая, что их везут, чтобы убить и съесть, устраивали мятеж, перебивали команду. Неуправляемый корабль разбивался где-нибудь на рифах.

На плантациях, в лагерях, окруженных колючей проволокой, под вооруженной охраной надсмотрщиков рабочие сотнями погибали от непосильного труда, недостаточного и непривычного питания, болезней. Ужасы работорговли начали вызывать голоса протеста среди прогрессивных кругов Англии, делались запросы в парламенте. В 60-х годах британский флот начал патрулировать острова Меланезии для борьбы с торговлей рабами. Но успех был малый, так как корабли работорговцев укрывались среди сотен островов.

Оазисом среди этого моря беззакония и жестокости белых «культуртрегеров» выделялась восточная группа островов Лау, где власть захватил энергичный вождь с островов Тонга — Маафу. Маафу ввел тонганские порядки. Всю землю объявил своей собственностью и раздавал всем жителям отмеренные полосы земли в зависимости от заслуг и положения. Каждый платил налог кокосовым маслом, каждый мог возделывать свою землю. Белым земля не продавалась в крайнем случае давалась в аренду.

Система Маафу давала свои результаты. Производительные силы островов развивались без ущерба для экономики и Общественного строя жизни его народа.

Совсем иначе обстановка сложилась на главных островах Фиджи. К 1874 году видимость власти сосредоточилась в руках верховного вождя Такомбау. Такомбау был лишь ширмой. Фактически всем заправляла ров и торговцев, которые смотрели как на свою собственность.