На «Витязе» к островам Тихого океана

На островах царили анархия и произвол. Были введены удобные для плантаторов законы и налоги. Мужчина должен был платить налог 20 шиллингов и женщина 4 шиллинга, деньгами или добром. Но денег не было, и сборщики налогов хватали все — последнюю свинью, циновку, рыболовную сеть. Если фиджиец не мог платить налог, он присуждался к шести месяцам тюрьмы. К этому сроку приписывали еще штрафы и огромные судебные издержки. Получались длинные сроки, которые туземцы отрабатывали бесплатно на плантации белого, внесшего за них налог.

Многие районы Фиджи были совершенно опустошены, все люди были загнаны на плантации белых, где они фактически являлись рабами. Собственные хозяйства фиджийцев были заброшены и запущены. Это была плантаторская система в худшей ее форме, период, отраженный, хотя и слабо, в некоторых произведениях Джека Лондона. Она вызывала восстания и убийства плантаторов. В ответ карательные экспедиции загоняли целые племена ни в чем не повинных людей в концентрационные лагеря. На острове Коро был создан концентрационный лагерь, где можно было набирать рабочих, то есть рабов.

Тысячи рабочих были ввезены с Ново-Гебридских, с Соломоновых и других островов, кто силой, кто по обманным договорам. Срок считался три года, но сроки проходили, и никто их не возвращал. К этому времени на хлопковом рынке наступила депрессия, американская война кончилась. Плантаторы обеднели, им не только не на чем было отвозить рабочих, но и прокормить было нечем. А тысячи людей требовали возврата, отказывались работать, бунтовали, жгли плантации.

Недоставало кораблей, так как и работорговля перестала быть выгодной: усилился контроль военного флота, и капитаны бросали это занятие. Многие капитаны, увозя рабочих, не доставляли их на родину, а выкидывали на любом берегу, часто к враждебным племенам, где они погибали. Немало кораблей захватывалось и сжигалось выведенными из терпения островитянами.

Положение на островах стало невыносимым. В это время, в октябре 1874 года, английское правительство, давно готовившееся прибрать к рукам острова Фиджи, объявило об аннексии островов. Вожди фиджийских племен, надеясь на лучшее, передали верховную власть представителям английской короны. Был назначен английский губернатор колонии Фиджи. Под давлением английской общественности правительством колоний запретило рабский труд. Разрешался только добровольный труд, и плата за труд была повышена. Тысячи привезенных людей были развезены по своим островам кораблями военного флота. Плантатор должен был вносить государству деньги в обеспечение возврата рабочих.

Теперь заволновались, забунтовали плантаторы. Они ждали от аннексии облегчения, улучшения своих условий, а стало еще труднее. Хлопок не находил сбыта. Сахарный тростник был выгоднее, но не хватало капитала на организацию новых плантаций, а главное снова со всей остротой встала проблема рабочих рук. Тут еще разразилась ужасная эпидемия кори, завезенная европейцами, которая унесла в могилу треть населения Фиджи. Население островов быстро уменьшалось, вымирало.

Под нажимом общественного мнения прогрессивных кругов Англии были изданы строгие законы, регулирующие использование труда фиджийцев. Было ясно, что для сохранения фиджийцев от полного вымирания надо создать для них более благоприятные условия существования и прежде всего обеспечить им свой привычный исконный образ жизни: чтобы они оставались в своих деревнях, жили по своим обычаям, возделывали свои поля и огороды, управлялись своими вождями. Колониальное правительство утвердило фиджийцев во владении известной части наследственных земель, которые никто не мог купить, признало их право управлять своими делами под руководством собственных вождей.

Плантаторы подняли крик. Они не могли ни использовать фиджийцев, ни ввозить меланезийцев или полинезийцев. Правительство, мол, не заботится о развитии производительных сил Фиджи, об интересах колонизации. Выход был найден в том, что было разрешено ввозить рабочих по договорам из Индии. Было заключено соглашение с англо-индийским правительством (система индентуры), согласно которому добровольные переселенцы вербовались агентами в Индии и заключался контракт. По этому контракту рабочий должен был служить на Фиджи пять лет на любой плантации, куда назначат, а затем еще пять лет по свободному выбору, где и как захочет сам. По истечении срока «мигранты» могли свободно вернуться в Индию, если они захотят. Доставка, устройство на работу оплачивается плантатором. По договору на каждые 1000 человек рабочих должно быть минимум 40 женщин.

В 1879 году корабль «Леонидес» привез первую партию, состоявшую из 481 индийского рабочего. Система эта действовала более сорока лет, и количество индийских рабочих, занятых главным образом на плантациях сахарного тростника, быстро увеличивалось и за счет привоза новых индийцев, и за счет роста индийского населения, уже живущего на Фиджи.