На восток

По мере освоения выяснилось, что степень освоенности архипеллага противником штабами во Владивостоке явно преувеличивалась. Телеграф и сигнальные посты оказались только на Кунашире, а дальше все сведения передавались случайными попутными пароходами или браконьерскими артелями. В лучшем случае нечастыми дозорными судами.

Поражало разнообразие ландшафтов, особенно на Итурупе, тихоокеанское побережье которого, считавшееся южным, выглядело промозглым и унылым, затертым океанскими ветрами и больше напоминало тундру. В то время как со стороны Охотского моря, то есть с севера, там, где от мрачного дыхания океана закрывали хребты и отроги вулканов, из-за которых постоянно выбивались длинные лоскутья рваных облаков, наблюдалось буйство красок и жизни.

Вспомогательные крейсера, выгрузив артиллерию с пехотой и дождавшись окончания разгрузки «Иртыша» и «Воронежа», проводили их до мыса Анива. Там их уже взяли под охрану вооруженные шхуны из Корсакова, а крейсера ушли в Тихий океан, сопроводив на обратном пути до пролива Екатерины отряд из вооруженных парусно-винтовых шхун, выделенных курильскому гарнизону для охранно-связной службы.

Дальше «Кубани» и «Риону» приказом штаба флота предписывалось вести поиск на дальних северных подходах к Токийскому заливу, на судоходной трассе между западным побережьем Америки и Японией по дуге большого круга. Теперь за их спиной, совсем рядом, были свои угольные станции, так что эта пара, активно действуя на оживленных торговых путях, должна была стать серьезной проблемой для островной империи.

* * *

Генерал-лейтенант Ошима, новый командир сформированной из резервистов 13-й пехотной дивизии, неудачно и скандально отметившейся на Сахалине и потерявшей там своего прежнего командира, узнал о десанте на Курилах почти сразу. Сначала из Томари сообщили о большом вооруженном пароходе, атаковавшем Фурукамаппу. Пока действовала телеграфная связь, оттуда сплошным потоком шли тревожные депеши. Потом в проливе Измены видели большой русский четырех-трубный миноносец, разрушивший маяк и попытавшийся уничтожить телеграфную связь.

Хотя здание телеграфной станции и сгорело, а линия оказалась повреждена, сам аппарат спасли, и уже на следующий день он опять работал. Всю ночь в Немуро приходили малые промысловые суда с Кунашира, на которых бежали от русских проживавшие там рыбаки с семьями. А еще через день к маяку прорвалась шлюпка с частью гарнизона бухты Шикотан. Тогда стало окончательно ясно, что это не повторение недавнего набега стаи небольших судов, словно саранча пронесшихся вдоль островов, а полномасштабная оккупация.

Получив достоверные известия о появлении русских войск на Курилах в значительном количестве и с артиллерией, Ошима немедленно связался со штабом Боевого командования пролива Цугару и командованием военно-морского района Оминато. Оттуда ему сообщили, что моряки также имеют сведения о русских кораблях у Южных Курил и восточной оконечности Хоккайдо. И что они уже отправили разведку. О ее результатах обещали сразу сообщить.

Ошима немедленно отправил в Главный штаб телеграмму о русской атаке самых крайних северных территорий. В ожидании приказов начал принимать превентивные меры. На всякий случай, все гарнизоны Хоккайдо подняли по тревоге, а из Кусиро в Немуро выдвинули две роты пехоты, усиленные артиллерией и пулеметами, с приказом занять оборону и ждать инструкций.

Из столицы сразу запросили уточнения информации о силах противника. По линии ГМШ также пришел запрос о ситуации на самых южных из Курильских островов. Командующий военно-морским районом Оминато еще накануне получения тревожных известий выслал к Шикотану патрульное судно «Озакава-мару» и вспомогательный крейсер «Гонконг-мару» для несения блокадной службы. Но с нетерпением ожидавшихся от них обоих новостей по радио долго не поступало.

«Гонконг-мару» вернулся спустя сутки. И только тогда его командир сообщил, что, не доходя до Кунашира и Итурупа, пришлось прервать поиск, так как заметили дымы нескольких быстроходных, явно военных судов, приближавшихся с северо-востока. Не став их разглядывать, капитан первого ранга Иноуэ приказал разворачиваться и отходить, так как из-за неисправности станции беспроволочного телеграфа другого способа сообщить о противнике не оставалось. Подозрительные суда продолжали настойчиво идти следом. Оторваться от них помог туман, державшийся над морем южнее Шикотана и двигавшийся к проливам. Нырнув в него, тут же изменили курс, что сбило погоню со следа. А с «Озакава-мару» в тот же день сообщили по радио, что видели Андреевский флаг на Шикотане.

В подтверждение данных морской разведки от местных рыбаков стало известно, что острова Кунашир, Итуруп и Шикотан объявлены русской территорией. Там высажены войска с тяжелым вооружением и строятся береговые укрепления и причалы. Кроме того, сооружаются навесы для выгруженного имущества.