На восток

С возвращением эсминцев формирование второго броненосного отряда закончили. Флагманом оставался эскадренный броненосец «Николай I», а старшим командиром – контр-адмирал Небогатов. Младшим флагманом с ним шел контр-адмирал Энквист, флаг на «Нахимове». Наличие на столь малочисленном соединении целых двух адмиралов, учитывая скудность их поголовья на Дальнем Востоке, говорило о значимости предстоящего дела.

Начали совещание с подробного разбора маршрута выхода из залива Петра Великого и следования до точки рандеву с конвоем. Он был проложен мимо острова Аскольд и после соединения с транспортами (из соображений секретности догружавшимися не во Владивостоке) вел далее на восток. После перешли непосредственно к задачам соединения у вражеских берегов.

Некоторые из участников собрания не видели смысла в высадке на Хоккайдо и до ее начала высказали предположение, что это такой хитрый путь на Цусиму. Хотя она была на юге, восточный курс их ничуть не смущал. Из-за вынужденной слабости сил охраны каравана не оставалось ничего другого, как идти обходным путем. Высказывались даже предположения, что, возможно, пойдут через Тихий океан, совместив это дело с масштабной крейсерской операцией и бомбардировкой побережья, как в прошлый раз. А про Хоккайдо это так, пыль в глаза японцу пустить.

Но с первых же слов Небогатова всем стало совершенно ясно, что и в самом деле главной задачей похода является нанесение удара по крепости Хакодате и портам Аомори и Оминато, с целью обеспечения прикрытия успешно развивающейся десантной операции на Курильских островах.

Удержание атакованных пунктов в проливе под нашим контролем дольше, чем это необходимо для приведения их в полную негодность, не планировалось. Считалось весьма желательным максимальное разрушение укреплений Цугару, нарушение работоспособности всех его портов с нанесением как можно большего урона корабельному составу охранных сил и минированием судоходных путей, где позволяли глубины и течения. Для этих целей два парохода оснастили минными рельсами и снабдили приличным запасом мин, приспособленных к быстрой постановке. Но этого показалось недостаточно.

В конечном итоге, по плану штабов флота и наместника, действия Небогатова должны были попутно прикрывать еще и одновременную высадку десантов в трех основных портах западного побережья острова Хоккайдо. Их атака могла вынудить самураев озаботиться ответными мерами по отражению нашего вторжения на территорию главных островов Японской империи. Исходя из чего, ожидалось выдвижение крупных японских сил к подвергшимся нападению пунктам уже в самое ближайшее время, отвлекая их от Курил, а может быть, и из Броутонова залива.

При этом второму броненосному отряду, учитывая устарелость его состава, категорически запрещалось ввязываться в серьезные морские бои, а при угрозе столкновения со значительными силами немедленно отходить, известив командование и оставляя войска на занятых ими позициях. Вдобавок следовало иметь в виду, что основная цель набега на Цугару и других десантов на Хоккайдо – именно обеспечение контроля над южными Курильскими островами.

Единственной защитой войск, оставшихся на чужом берегу, от корабельных пушек в случае отступления флота должно было стать максимальное рассредоточение и тщательная маскировка. Все высаживающиеся части в последний момент доукомплектовывались для действий в длительной глухой обороне, получив усиленные в пять, а то и в восемь раз нормы снабжения.

Многим это казалось расточительным сумасшествием. Но приказы не обсуждают. Штабам виднее. Раз велено обеспечить высадку пехоты, чтобы потом почти гарантированно оставить ее на расстрел японскими флотскими калибрами, значит, так надо! Хотя это и скотство, конечно!

Еще до рассвета 14 сентября корабли Небогатова закончили бункеровку и вышли из бухты Золотой Рог вслед за тральным караваном. Шел сильный дождь. Это позволяло надеяться на скрытность выхода, однако вызывало некоторые опасения, так как встреча с войсковым конвоем, ведомым из залива Посьета броненосцем «Бородино», была назначена в районе к югу от острова Аскольда во второй половине дня. А при такой видимости найти друг друга будет непросто и к тому же достаточно опасно.

Но по мере удаления от берега ливень начал слабеть, и к трем часам пополудни, когда получили телеграмму с «Бородино» о достижении им точки рандеву, развиднелось уже вполне прилично. Вскоре обнаружили и наши пароходы с броненосцем. Обменявшись позывными, Небогатов и вступивший в права начальника конвоя контр-адмирал Энквист начали формирование походного ордера, а «Бородино» двинулся к Владивостоку, пожелав уходящим кораблям удачи.