На Запад!

Дружинный клич и стрелы мгновенно отрезвили разбойных, и они, бросая оружие, понеслись прочь. За ними по пятам неслись андреевские и рубили их в спину. Дураков среди мужиков не было, сражаться с настоящими воинами никто из них не хотел. Только лишь трое настигнутых у опушки попробовали было ударить копьем или топором, но были мгновенно убиты.

Пятеро беглецов заскочили в те кусты, где были пластуны. Через пару десятков ударов сердца Назар со своими людьми вышли из них, вытирая свои короткие мечи.

– Шуйга, Фрол, чего вы долго так?! – крикнул разведчик. – Мы уж и сами хотели без вас выйти.

– Ну и вышли бы, почто в кустах-то сидели?! – крикнул Фрол, связывая руки пленному разбойнику.

– Да нужен он тебе, ты чего его вяжешь? – усмехнулся Назар. – Куда они теперь побегут, когда здесь столько лучников?

– Пускай, пускай вяжет, – поддержал ладейщика Шуйга. – Нам для разговора люди нужны. Чтобы рассказали, кто такие, сколько их и где у них логово.

– Да нужен вам этот лапоть, – отмахнулся разведчик. – Чего он там может знать? Только если своего десятского да как из котла хлебать! Вон там, в кустах их атаман лежит. Небось, уже в себя пришел. Сколько хотите с ним разговоры ведите. А я вот с купеческими пока побеседую. Люди добрые, кто такие будете, откуда и куда свой путь держите? – крикнул он стоявшей со щитами кучке людей. – Все, все, не боись! С разбойными покончено. Убирайте мечи! – И пошел к ним, демонстрируя свои свободные от оружия руки.

– А ты сам-то кто таков будешь? Из княжьей дружины, что ли? – громко спросил его высокий пожилой дядька в шлеме, с длинными и обвислыми усами на морщинистом обветренном лице.

– Меня Назаром зовут. Под рукой князя Ярослава Всеволодовича мы все ходим, а сами из андреевской бригады будем. Может, чего и приходилось слышать о такой? – и он остановился напротив вислоусого.

– Да как же не слышать?! – воскликнул стоящий с ним рядом коренастый мужчина и опустил на землю свой щит. – Слыхали, конечно. Давай отбой всем своим, Ростислав! – приказал он соседу. – Ну и что с того, что наши князья между собой лаются? Мы-то ведь люди купеческие и не в ответе за то. Из Чернигова мы сами, а идем к себе из Торжка. Я суконный купец Тихомир, а вот это, стало быть, вся моя ладейная охрана. Старший их, Ростислав, – кивнул он на хмурого воина. – Совсем недавно он в дружине князя Михаила состоял, а вот теперь у меня. Вы уж не гневайтесь на него, не отвык он еще от недавней своей дружинной службы. Вашего-то князюшку в нашей черниговской рати не очень жалуют. Бывало ведь, что и кровушку другу дружке вы проливали. Но то уже дело ведь прошлое, замирились нонче наши князья.

– А это и хорошо, что он не отвык от службы, – усмехнулся Назар. – Хороший он воин, как я погляжу. Людей своих грамотно расставил, держался против такой оравы достойно. Я смотрю, вы и людей-то своих совсем мало потеряли?

– Десяток из трех выбит, – ответил Ростислав. – Из оставшихся двух почти половина серьезно ранена. Если бы не вы, то всех бы нас здесь положили. Пока мы их на расстоянии держали, еще ладно, но вот когда они всем скопом кинулись, то совсем худо стало. Озверели от своей и от чужой крови людишки, совсем уже страх потеряли. Спасибо вам, вои честные, должник я теперь ваш, а ведь только о прошлом годе с ярославовой дружиной в сшибках ратился. Вот же ведь оно как бывает, теперь жизнью вам обязан.

– Да ладно, дядька Ростислав, чего былое поминать? – улыбнулся Назар. – Что уж мы, не русичи, что ли, друга дружку зверями грызть? Князья-то – они повоюют, а потом все одно за столом пировать будут. А мы, дружинные, чего, навек потом должны обиду друг на друга держать? – и протянул руку Ростиславу. Тот крепко ее пожал.

– Ух, – буквально выдохнула ладейная дружина купца, и все ее люди враз опустили щиты. Мир!

– Шуйга, Фрол, знакомьтесь: черниговская купеческая ладья из Торжка с сукном возвращается. А это ее хозяин Тихомир со старшим охраны Ростиславом, – представил черниговцев Назар.

Старшины обменялись крепкими рукопожатиями.

– Почто спешили так? – спросил их Шуйга. – Видели же, что наш караван на бечевник встает. Подождали бы маненько, вот вместе бы и перемахнули волок.

– Да вон, этот нас подговорил поспешать, – кивнул на стоящего возле убитых лошадей артельного старшину купец. – Быстрее, говорит нужно, быстрее, пока новгородцы нам дорогу не избили. Потом, после них тяжелее будет идти, а так мы, дескать, уже в обед на той стороне будем.

– Ну-ну, – усмехнулся Шуйга. – Теперь-то непросто будет отсюда выбраться. Больше половины тягловых коней стрелами побило. Гребцов у вас тоже мало осталось, половина вон стоит в крови. Сейчас вот, как только горячка боя спадет, у многих сил не то что на греблю, а и на то, чтобы даже рядом с ладьей идти, не будет.

– Что верно, то верно, – вздохнул Тихомир. – Ох, и попал я, как кур в ощип. И чего делать-то? Ванька, как выбираться-то отсель будем?

Кривой с поникшей головой подошел к Ухвату.